– Но огонь ведь чувствуется по теплу, – повторила тётя Сэлли. – Он не нужен ни для чего другого, кроме как чтобы приготовить пищу. И для тепла в холодные дни.
Порой в гости к дяде заходили соседи, чаще других – Кубир, стекольных дел мастер.
– Вот кто даёт свет в наши жилища! – громко приветствовал его дядя.
– Оставь, Дейв, – устало отвечал Кубир. – Свет дают солнца, а я им не препятствую, помогаю понемножку.
Берту нравилось слушать, о чём разговаривают дядины гости, можно узнать много нового. Иногда разговоры заходили о далёких местах, о заморских странах, о чудесных вещах, встречающихся отважным путешественникам…
Нравились ему рассказы и о Временах Тьмы. На свету рассказы о Тёмных Созданиях вызывали ощущения замирания под ложечкой. Но, оглядевшись вокруг, всегда можно прогнать представляемую жуть.
Гости, да и сам дядя, пережили уже по пятнадцать-двадцать циклов. И, чем ближе подходило очередное Время Тьмы, тем чаще тема мелькала в разговорах.
Ко Времени Тьмы гости относились по-разному.
– А я, как наступает Время Тьмы, ложусь спать и просыпаюсь только когда оно заканчивается! – похвастался Хоран, булочник.
– Счастливчик! – позавидовал ему Кубир.
– А не боишься однажды вообще не проснуться? – съязвил Дейв.
– Или проснёшься – а головы-то нет! – Кубир хотел несколько сгладить неловкость предыдущего замечания.
– Сам не знаю, братцы, что со мной! – улыбнулся Хоран. Он ничуть не обиделся. – Едва наступает полная тьма, меня невероятная сонливость охватывает. Глаза сами слипаются.
– Во-во. Некоторые животные тоже спят всю Тьму, – подтвердил Кубир.
– У нас в деревне и кролики и куры спали всё Время Тьмы, – вмешался Берт.
– Во! Малец верно говорит! Как бы и нам приспособиться?
Берту не понравилось слово «малец», но похвала показалась приятной.
– Да что там приспосабливаться! Была бы кровать помягче, да перина потеплее.
– Если бы циклы были почаще, да порегулярней, мы бы приспособились. Как кролики или куры.
– Ну, ты и скажешь: почаще! Во время предыдущего я еле жив остался! А что будет в следующий?
– Напейся да усни, – посоветовал Хоран.
– А проснёшься ли? – покачал головой Дейв.
У Берта начали появляться постоянные друзья, с которыми он проводил больше времени. Одним был Палюс, а вторым – Пинц, помощник аптекаря.
С Пинцем Берт познакомился так: без привычки он растёр ногу новыми башмаками и пошёл в аптеку за мазью. А пока шёл босиком, сбил палец, оступившись на кромке тротуара. Так что в аптеку он ввалился, прихрамывая на обе ноги.
