– Ну? – нетерпеливо перебила его Хельга.
– Он вырос! – недоуменно произнёс Петр.
– Как вырос? – не поняла Хельга.
– Как на дрожжах! Стал раза в два больше!
– Пойдём, посмотрим.
– М-да, – только и смогла произнести Хельга, глядя на вдвое увеличившегося в размерах «кролика» – вдвое, по сравнению с собратьями.
Несколько минут она молча наблюдала беспокойно суетящегося зверька, потом скомандовала лаборанту:
– Брось ему ещё!
Петя швырнул едва ли не половину принесённой охапки.
Зверек набросился на траву. Охапка стремительно уменьшалась. А «кролик», как ни странно, увеличивался в размерах. Не столь стремительно, но вполне заметно.
Хельга ахнула.
Зверёк испуганно прижал уши, но питаться не перестал.
– Видите? – Хельга обернулась к людям. – Он увеличивается в размерах, весь. Вместо того, чтобы раздуваться животу, или защёчным мешкам, или… Впрочем, неважно, – прервала она сама себя.
И объявила торжествующе:
– Теперь я знаю, как исчезли разумные существа этой планеты!
– Как? – Павел спросил за всех.
– Всё дело в церкви. Вернее, в проповеднике. Христианство практикует систему постов. А животный мир планеты обладает одной особенностью: они не худеют или толстеют, а уменьшаются или увеличиваются в размерах!
– Вот оно что! – ахнул Власт.
– Да! Когда они постились, то уменьшались. Но не могли отъестся за… межпостовый период, и с каждым разом уменьшались всё больше и больше. То есть становились всё меньше и меньше. Отсюда и три вида существ, три размера домов. Им просто становились слишком велики их старые строения, и они строили новые. Им было неуютно в громадных зданиях.
– Но… куда они исчезли? – недоумённо проговорил Гор.
– Кто знает? – задумчиво произнесла Хельга.
– Может быть, они до сих пор живут и мельчают? – предположил Власт. – И уже стали вроде вирусов?
И, в подтверждение своих слов, чихнул.
– Снова исчезнувшая цивилизация! – упавшим голосом произнесла Хельга. – Власт! Ну почему нам так не везёт? Другие устанавливают контакты с инопланетными разумными существами, ведут с ними высокоучёные разговоры, пополняют свой и без того значительный запас знаний… А мы? Копаемся в развалинах миров, пытаясь в очередной раз установить: куда делась некогда существовавшая на планете цивилизация?
– Что поделать? – Власт развёл руками. – Кто-то должен заниматься и этим. Погибших цивилизаций всегда больше, чем существующих, и их следует изучать хотя бы для того, чтобы…
– Чтобы не повторять их ошибок, – голосом послушной ученицы произнесла Хельга.
