– Мне даже кажется, что откуда-то доносится колокольный звон, – призналась Хельга.
– Ты знаешь, по-моему, я тоже его слышу, – Власт поднёс ладонь к уху.
– Коллективная галлюцинация, – засмеялась Хельга.
Они в задумчивости обошли вокруг развалин.
– Её время почти не тронуло, – заметила Хельга. – За исключением колокольни, почему-то. Не значит ли это, что церковь возведена позже всех строений?
– Вполне возможно, – пробормотал Власт. – Но церкви обычно и строились прочнее прочих зданий…
– Что ты хочешь сделать? – удивилась Хельга, увидев, как Власт схватился за браслет коммуникатора и принялся набирать какие-то знаки.
– Посылаю запрос в центр церквей.
– Думаешь, они тебе ответят? Это мог быть бродячий проповедник.
– Фанатик? – скривил губы Власт. – В одиночку, на одноместной ракете…
– Надо же чем-то заниматься, – примирительно сказала Хельга, – мы раскрываем загадки, он их маскирует.
– Тогда уж распространяет. А чем занимается твой знаменитый лаборант?
– Петя? Кормит животных, – рассеянно произнесла Хельга. – Но придётся сказать, чтобы он их отпустил. А то ещё разбалуются… на казённых харчах. Они ничем не смогли нам помочь.
– Да, это не Слетта, где люди превращались в животных.
– Не люди, – неожиданно жёстко произнесла Хельга, – а обрубки людей.
– Зачем ты так? – тихо спросил Власт. – Они же не виноваты. Такова особенность их жизни.
– Они виноваты в том, что воспользовались своей особенностью… не лучшим образом.
– Люди тоже всегда стараются использовать человеческие слабости.
– А какие особенности здесь? – Хельга медленно развела руками, словно поочередно указывая на развалины. – Что поможет решить загадку этой планеты? Церковь?
Она горько усмехнулась:
– Они напрасно молились о спасении: бог им не помог.
– Может, всё-таки бактерии? – осторожно спросил Власт.
Но Хельга не слушала его. А может быть, слушала, но не отвечала?
– Никаких следов, никаких подсказок, – прошептала она и подняла голову.
По небу плыли облака. И облака были похожи на людей.
Власт озвучил эти слова.
Хельга криво усмехнулась:
– Ты хочешь сказать, что они стали столь ревностными христианами, что их живыми взяли на небо?
– Зачем ты так? – с досадой произнёс Власт. – Помнится, в одном фантастическом рассказе я читал об одном учёном, который уменьшил силы межмолекулярного взаимодействия и в результате превратился в облако.
– Тогда нам придётся взять пробы облаков, – задумчиво произнесла Хельга. – Но непохоже, чтобы здешняя наука достигла заоблачных высот.
