– Крисп. А тебя?
– А меня Бэвлин.
У ворот на лужайке мирно паслась саврасая лошадь, и лишь когда пыталась сделать шаг, чтобы подобраться к особо вкусному пучку травы, становилось видно, что лошадь хромает.
– Убегалась Савраска, – вздохнул Бэвлин, снимая с выкрашенной синей краской телеги здоровенную бочку со шлангом, закачивающимся садовой лейкой.
Он перегрузил бочку на телегу Криспа. Тот суматошно отодвинул свёртки с подарками. Бэвлин уселся рядом и приказал:
– Трогай! Дорогу-то знаешь?
Крисп дорогу знал: ездил к брату прошлым летом, помогал в сенокосе. Но на всякий случай спросил:
– По синей? Ничего не поменялось?
– А что может поменяться? – удивился Бэвлин, устраиваясь поудобнее. – В соседние деревни – синяя полоса, в город – зелёная, в столицу – красная.
– А к иноземцам – коричневая, – добавил Крисп, желающий показать, что и он что-то знает.
– Эге ж, – согласился Бэвлин.
В стороне оставалась ещё одна полоса, белая. Крисп, кажется, и не заметил её намедни. Да и что можно заметить, когда едешь в самый первый раз, и главной задачей считаешь правильно заехать, куда укажут. Тут не до гляделок по сторонам. Да ещё переживал, боялся свалиться… А сейчас можно спросить:
– А эта куда? – указал он кнутовищем на белую.
– Не знаю, – вздохнул Бэвлин. – И никто не знает.
– А пробовали хоть по ней ездить? – поинтересовался вконец расхрабрившийся Крисп.
– Запрещено, – коротко ответил Бэвлин и привалился спиной к бочке. – Давай, смелее!
Телега покатила к синей полосе.
– Ты где живёшь-то, любопытный? – спросил Бэвлин, поглядывая на побледневшего Криспа, примеряющегося, как лучше заехать на синюю полосу. – Правь, не бойся! Лошадь сообразит, куда ступать.
– На краю света, у самой Бездны, – ответил повеселевший Крисп и отёр пот со лба.
– А-а. Ну, тогда многое знаешь. Не придётся долго объяснять, как баранам с Центральных гор.
– Да уж… – неопределенно отозвался Крисп.
Он неотрывно смотрел на синюю полосу перед собой, и всё беспокоился, как бы не сошла с неё лошадь. Но Чалая чутко ощущала край, и потому держалась самого центра полосы и лишь изредка испуганно косилась на проплывающие мимо облака. Но облака вели себя смирно.
– Слушай, – вдруг произнёс Бэвлин, – а может, я тебя найму? Заработать хочешь?
– Кто же не хочет, – сдержанно отозвался Крисп.
– У твоего брата сегодня день рождения? – поинтересовался Бэвлин.
– Завтра…
– Во! Тогда давай, покатаемся сегодня малость. Подремонтируем небесную твердь.
– А сколько заплатишь? – недоверчиво спросил Крисп.
