- Потерпи, маленькая, потерпи. Мы возьмем тебя с собой в Стойбище, там быстро на ноги поставят. И родителям весточку пошлют.
Я нежно счищала с истерзанной кожи грязь, гной и кровь тряпицей, вымоченной в бодрящем отваре. Под голову малышке я сунула свою поясную сумку для трав, на камень, где она лежала, насыпала собранную и подсушенную днем зелень. И теперь нервно металась от "лежанки" к окну, высматривая сестру. Только бы малышка дотянула до ее прихода, там Кивар поможет!
Девочка вдруг застонала. Я подбежала к ребенку, влила в раскрытые, потрескавшиеся губы отвар. Лесная закашлялась, распахнула слепые, затянутые белым туманом глаза, по-звериному втянула носом воздух и выдохнула, с блаженной улыбкой расслабившись на полу:
- Салхина...
Я отшатнулась, больно ударившись спиной о каменную стену. Салхина - Говорящая с ветрами, по легендам моего народа, человеческая женщина, ставшая женой Ветра. Откуда это знать Лесной? Они что, степняков по запаху от других людей отличают?
За окном послышался тихий шорох, после застучали сползающие под чужими ступнями камни.
- Шинта?! Где тебя носило, Шинта! - я обернулась к окну, щурясь от лунного света, бьющего в глаза. - Скорее, она пришла в себя...
- Отрадно. - Незнакомый, холодный мужской голос стеганул по нервам. - Степнячку несите в башню, лесное отродье я беру на себя. Уходим!
Меня окружили люди с выкрашенными черно-красными полосами масками на лицах. Оттеснили от ребенка, который снова скатился в обморок, судя по редкому дыханию.
- Добро пожаловать в Шехию, салхина! - глумливо поклонился предводитель "масочников" и швырнул в меня мешочек. Вокруг вспухло желтое облако сладко пахнущей пыльцы.
"Дурман-трава!" - заполошно мелькнуло в голове. Луна надвинулась на меня, окружила, окутала своим сиянием, вырывая из стен разрушенного форта, унося от мерзких чужаков, смеющих поднять руку на ребенка. Завертела в пляске света и выбросила в темноту беспамятства.
Глава 2. В ритме дождя
День Равновесия для джелаиров - великий праздник. В этот день жребий указывает на девушек с даром Видящей. В этот день юноши бьются за право уйти в следующий Разъезд. В этот день влюбленные соединяют свои судьбы. В день Равновесия солнце и луна разделяют мировое время пополам, после чего Ночная сестра уступает на половину года часть своего царства брату-солнцу.
Степь хранит своих детей от чужаков. Именно со дня Равновесия окраины наших земель нагреваются так, что даже дышать больно от жара. Ни зверье, ни человек не выживают в эти месяцы на границе. Только в самом сердце степи всегда царит ласковое тепло, дарующее жизнь круглый год. Даже после дня Излома, когда границу укрывает инеем и стужей.
