«Я знаю без тебя, что делать, мышеголовый!» — Коготь стиснул зубы и опустился на живот, поморщившись от прикосновения твердого ледяного пола. Он опустил голову подле Лунного Камня, и в то же мгновение волна лунного света полилась в пещеру через отверстие над головой, превратив кристалл в ослепительное белое сияние. Сердце Когтя подпрыгнуло. Звездное племя! Мокроус устроился около Когтя, и полосатый воитель попытался не отшатнуться от неприятного запаха старых трав, идущего от неухоженной шерсти целителя.
— Не волнуйся, — начал целитель, — если наши предки не появятся…
«Ты ослеп? Да Лунный Камень сияет их светом!»
— Когда я привел сюда Черняка, — продолжил Мокроус, — все было… не совсем так, как мы ожидали. Звездное племя не признало его нашим предводителем, ведь Звездолом был всё ещё жив. Получилась весьма неудобная ситуация…
Коготь подавил желание вцепиться в уши старого глупого кота. В этот раз всё было иначе.
– Но теперь мы знаем, что Звездолом мертв, — мяукнул он. — И племя Теней само попросило меня стать предводителем. Неужели наши предки не исполнят желание своих живых соплеменников?
Мокроус прошептал под нос что-то, похожее на молитву.
— Звездному племени наша судьба известна лучше, чем кому-либо другому, — мяукнул он, уже повысив голос.
«И их судьба – подчиниться мне!» — Коготь был не в настроении продолжать спор с ворчливым стариком. Он закрыл глаза и почувствовал, как погружается в сон. Несколько мгновений спустя прохладный ветерок взъерошил ему шерсть. Воздух пах сосновой хвоей и болотом. Коготь моргнул и осмотрелся. Он стоял на опушке соснового леса, кочковатая земля был покрыта травой.
— Я… Я в племени Теней! – выдохнул он.
Из-за деревьев вышел кот.
– Не совсем, — проурчал он. – Это наши земли в угодьях Звездного племени.
Незнакомец оказался темно-серым котом с белым животом и глазами цвета вереска. Его шерсть сияла звездным светом, и Коготь мог видеть контуры деревьев сквозь его силуэт.
— Я Кедрозвезд, — мяукнул кот из Звездного племени. – Приветствую тебя, Коготь!
Коготь глубоко выдохнул, почувствовав, как от напряжения шерсть на загривке встает дыбом.
«Звездное племя приветствует меня!»
— А остальные? – спросил он.
«Мне нужны девять жизней, а не одна!»
Кедрозвезд указал хвостом на лес. В тенях засияли огоньки, и вереница котов выступила вперед, приветствуя кота. Воитель стоял и смотрел. Они пришли!
Маленькая рыжая кошечка вышла вперед, оказавшись на расстоянии мышиного хвоста от Когтя. Кот вздрогнул, не почувствовав её дыхания на морде, и напомнил себе, что все эти коты уже мертвы.
