Первый корабль такого типа получила девушка-разведчик, закончившая академию, но она отказалась исследовать новую галактику, мотивировав отказ тем, что хочет обкатать звездолет в хорошо разведанных местах, а уже потом, убедившись в его ходовых качествах, идти через пространственный туннель.
Торк же, получив новый звездолет, тут же погнал его к кротовине, считая, что тот, кто попадет первым в неисследованное звездное пространство, заработает достаточно денег, чтобы никогда и ни в чем не нуждаться. Он не сомневался, что планет, способных принять колонистов, в новой галактике окажется масса, и они давно ждут смельчака, который их опишет и нанесет на карты.
Так оно и оказалось, едва проскочив туннель, он сразу обнаружил перспективную звездную систему. Светило — почти земной желтый карлик, один и два по массе, а рядом — что бывает нечасто — десятка полтора планет.
Четвертая показалась ему почти идеальной: атмосфера, состав газов, температура — все соответствовало оптимальным параметрам, а наличие кислорода в атмосфере позволяло предполагать наличие растений, и даже животных.
А вот на ней…
Евгений мрачно сплюнул и поморщился, снова увидев кровь — зубам, похоже, тоже досталось. Не стоило так радоваться и спешить с высадкой, знал же: что хорошо начинается, всегда плохо кончается. Именно из-за этого до старости из разведчиков доживает один из десяти, и то, как правило, это те, за кем не числилось ни одной открытой планеты.
Торк еще раз потрогал шишку на голове, скривился от боли, тяжело встал, сбросил изорванный скафандр, оставшись в одном полетном комбинезоне.
Вдохнул глубоко воздух со странными инопланетными запахами, сделал глоток из фляжки, чтобы отбить вкус желчи во рту, и снова сел на каменную плиту. Ноги все еще были ватными, а в голове пульсировала боль.
Ему повезло, что атмосфера кислородная, иначе, порвав скафандр, был бы уже мертв. Впрочем, разведчикам хорошо платят только за планеты, на которых смогут жить люди, именно поэтому он здесь.
Земная империя давно решила заселить как можно больше планет, чтобы в случае гибели родной планеты, не потерять все человечество. Уже в двадцати мирах обосновались люди, и от желающих основать новую колонию, теперь отбоя нет.
Выгоду в этом каждый находил свою. Одни собирали под свое крыло верующих в единого бога, другие жаждали быстрого обогащения — а что может принести мгновенную прибыль, как не природные ресурсы, никем доселе нетронутые? Третьи хотели покоя и стремились оказаться подальше от имперской полиции и десантников, которые жестоко подавляли восстания на переполненной жителями Земле.
