- Почему вы у меня спрашиваете?
- Так ты же, небось, уже всю мою библиотеку перечитать успела. Вот и скажи, не было ли там ничего похожего?
- Вроде, нет. В смысле, крыс часто для черной магии используют. Это может быть кто угодно: тролль, лесная ведьма, даже ваши друзья-туаты.
Николя досадливо поджал губы и откинулся спиной к стене.
- Кстати о книгах, вы говорили, что сможете выписать в Дюарле парочку. Я тут список составила, - Герда достала из-за пазухи сложенный в несколько раз лист и вручила Охотнику.
Николя бегло проглядел его и ошалело присвистнул:
- Ну и запросы у тебя. Половину этих книг во всем Мидгарде не сыщешь, а чтобы добыть вторую, придется ограбить главное книгохранилище Защитников Паствы в Эскендерии.
Торчавшие из-под короткой прически уши запылали от смущения.
- Простите. Наверное, я действительно очень глупая.
- Ты не глупая. Просто в книгах пишут далеко не обо всем, - тепло улыбнулся Николя, поднялся с пола и подал ей руку. - Кое-что приходится постигать на собственном горьком опыте. Идем, думаю, у меня найдется то, что тебе нужно.
Он привел ее в свой кабинет и достал из шкафа небольшой кованый сундучок, запертый на увесистый замок, ключ от которого Николя носил на шее. Охотник неспешно отпер тайничок, и Герда, не сдержав любопытства, заглянула внутрь ля. Вещей там оказалось не так много: две старинные книги, компас, увесистая золотая цепь с гербовой подвеской, которую раньше носили приближенные к верхушке власти аристократы, запечатанный воском пузырек с зелеными чернилами и на самом дне вывернутая наизнанку подушка, покрытая белыми перьями. По крайней мере, так показалось на первый взгляд.
Николя достал верхнюю книгу и вручил Герде, а сам быстро запер замок и спрятал сундук обратно, словно опасаясь, что его могут увидеть посторонние. Очень хотелось расспросить про остальные вещи, но она не решилась, ясно осознавая, что он не ответит. Можно было бы прочитать его мысли... но Герда так и не научилась этого делать. Поэтому пришлось довольствоваться книгой. Не дожидаясь, пока Николя начнет объяснять, открыла ее сама. В глаза тут же бросилось выведенная в верхнем углу филигранным почерком дарственная надпись:
"Лучшему ученику, которого только можно пожелать
С благодарностью за неоценимую помощь и с наилучшими пожеланиями
От того, кто там и не смог стать достойным тебя учителем.
Прости, что подвел. Не держи зла. Да прибудет с тобой Западный Ветер".
Под надписью стояла странная подпись из перекрещивающихся черточек разных размеров. Герда задумчиво хмыкнула. О подобных символах говорилось что-то в трактатах восточных мудрецов, но она не запомнила, что именно. Не посчитала важным, так как в тот момент ее интересовала исключительно способность читать мысли.
