Когда майор подошел к кабинету Трегубова, дверь открылась, вышел младший лейтенант, его лицо было в красных пятнах. Заметив майора, он смущенно улыбнулся, приложил руку к козырьку и быстро прошел к выходу.
Майор постучал.
— Да! — послышалось из-за двери. Майор вошел в кабинет и, вскинув руку к фуражке, сказал:
— Разрешите обратиться, товарищ подполковник!
— Да. — Трегубов встал и вышел из-за стола.
— Дайте мне какое-нибудь дело, товарищ подполковник! — сказал майор. — В работе я, может быть, забудусь хоть немного.
— Вы летали на...? — Трегубов назвал марку реактивного истребителя.
— Так точно, товарищ, подполковник!
— Хорошо, принимайте «четверку». Я дам команду.
Четко козырнув, майор вышел.
Трегубов увидел в окно, как он уверенной походкой прошел мимо.
Подполковник снял трубку телефона.
— Алло! Управление? Трегубов говорит, соедините меня с шестым... Алло! Вас опять беспокоит подполковник Трегубов... Здравствуйте... Я опять по тому вопросу. Потерпеть?! Но вы понимаете, что я не учился в ГИТИСе?! Да, не учился, а теперь поздновато! И кроме того, у меня не экспериментальный полигон! Я понимаю... Хорошо! Спасибо. — Он повесил трубку.
К вечеру Трегубов вызвал майора.
— Ну, как машина, в порядке?
— Так точно, товарищ подполковник! Спасибо, что доверили мне машину, на которой, — он глотнул воздух, — летал мой брат.
— Машина готова к полету? — почему-то хмурясь и упираясь взглядом в стол, спросил Трегубов.
— Так точно!
— В семнадцать ноль ноль вылетите в квадрат «4 А». Будете патрулировать. Высота 4 тысячи. С полным боекомплектом.
— Патрулирование в составе звена?
— Нет. Одиночно. Можете идти.
...Приземистые, косокрылые истребители стояли ровными рядами. При взгляде на них казалось, что это овеществленная, застывшая стремительность.
Летное поле было почти безлюдно, только возле одного истребителя, на крыльях и фюзеляже которого стояла цифра «4», возились три человека.
Майор в полной летной экипировке неторопливо прогуливался неподалеку.
— Ну как, готово? — спросил он, подходя к самолету.
— Сейчас, товарищ майор, — ответил ему голос из кабины.
— Четверка! Чет-вер-ка! — послышался крик.
По полю бежал к самолету человек.
— Что такое? — недовольно спросил майор.
Человек подбежал, запыхавшись...
— Товарищ майор, вас вызывает командир!
— Через три минуты вылет, — буркнул майор. Он на секунду замешкался.
— Готово! — сказал в это время механик, выпрыгнув из кабины.
Майор решительно шагнул к самолету, поднимаясь в кабину, сказал:
