Выждав несколько минут, Вебер вышел из соседнего двора и, подойдя к углу, проследил за удалявшимся Громовым. «Странный визит, — подумал он. — Может быть, Вербицкого нет дома?» Мысли работали лихорадочно быстро: «Выследили! Видел он меня или нет? Может быть, Вербицкий арестован ночью, а теперь ждут меня? Ведь эта сволочь выдаст сразу же. А может быть, это первый визит, зондирование? Или просто случайность? К черту! Какая случайность!» В уме Вебера созрело решение, и он твердыми шагами вошел во двор дома Вербицкого.
Два коротких, длинный и один короткий... «Дома! — Вебер уловил приглушенное знакомое пощелкиванье шлепанцев. — А может быть, у него гости?» — мелькнула мысль. Правая рука, опущенная в карман пальто, напряглась.
Щелкнул ключ, звякнула цепочка. Вебер сделал шаг назад. Увидев спокойное лицо врача, он мгновенно преобразился — напряжение исчезло, уступив место широкой улыбке.
— К вам можно, доктор? — подмигнув, спросил он. Вопрос был адресован соседям по площадке.
— Да, я принимаю, проходите! — ответил Вербицкий и, пропустив Вебера, удивленно посмотрел ему вслед: шеф улыбался.
Когда Вербицкий вошел в комнату, Вебер с еще более лучезарным лицом стоял у окна и, прищелкивая пальцами, вполголоса напевал.
«Если красавица в любви клянется —
Кто ей поверит, тот ошибется...»
— Значит, дела идут, шеф? — улыбаясь, спросил врач.
— И пришли к концу даже...
— Как? — удивился Вербицкий.
— Моя миссия окончена. Завтра отбываю, товарищ профессор!
— Неужели?! — не скрывая радости, воскликнул врач.
— А посему слушайте праздничный приказ, — балагуря, продолжал Вебер, — в ознаменование... Короче, нужна бутылка коньяку. Вот деньги, — Вебер протянул Вербицкому десятирублевку.
Через четверть часа они сидели за столом. На тарелках лежали ломтики ноздреватого пряного сыра.
Вербицкий принес две маленькие конические рюмочки.
— Э, нет! — возразил Вебер. — В России нужно пить по-русски. Давайте стаканы!
Вербицкий пошел к буфету. Сегодня он готов был пить хоть из ночного горшка, если это будет угодно Веберу, но зато завтра он — свободная птица. Стаканы налили по полной.
— Ну, поехали! — сказал Вебер, вставая. Вербицкий тоже встал. — За будущие успехи! — Они чокнулись.
— Ох, чуть не испортил праздника! — сказал вдруг Вебер, ставя стакан на стол.
— Что такое?! — встревожился Вербицкий.
— Я не могу обойтись предварительно без пары глотков воды. Привычка, — он улыбнулся. Вербицкий потянулся к графину с водой и подал его Веберу. Тот принял графин, приложил к нему ладонь:
