— Как объяснить…. Артефакт — это как бы результат деятельности аномалии. Типа ее плод. Поэтому в разных аномалиях они разные. А аномалии появились потому, что здесь столкнулись два пространства — Земля и Зона.
— Так Зона — пространство? Или живое существо?
— Хрен разберешь…. Я ж не астроном, я — вор в законе. Может, это вообще живое пространство. Разумный космос. Мыслящая материя. Как-то ж она со мной разговаривает…
— А что нам на это скажет товарищ Черный Сталкер? — голосом Сталина спросил отец Илиодор.
— Не знаю. Она со мной не общается в обычном смысле, как с Отшельником. Просто в голову приходят мысли, про которые я точно знаю — не мои.
— Типа — стой там, иди сюда?
— Да. А я уже сам принимаю решение, что буду делать.
— И какие мысли она тебе сейчас присылает?
— Что разобраться нужно в ситуации. Да побыстрее. Кстати, в течение недели не должно быть выбросов. Чтобы аномалии места не поменяли.
— Значит, у нас осталась одна неделя, — задумчиво сказал отец Пимен.
— До чего?
— До апокалипсиса. Местного масштаба.
— Ты почему так решил? — спросил отец Валерьян.
— А ты представь себе — какой силы будет следующий выброс, если Зона его так долго сдерживать собралась! Сталкерня и в подвалах не укроется…
— Если будет кому укрываться, — хмуро сказал Лесник, — в Рыжем Лесу сейчас от монстров и мутантов леса не видать. И, что самое смешное — между собой не дерутся, твари. Такое впечатление, что ждут чего-то…, команду «фас», например.
— А ты как выбрался?
— Артефакт помог. «Компас» называется. С его помощью через пространственные пузыри куда хочешь можно добраться. Насколько знаю, в Зоне таких всего четыре штуки есть. У меня один, да у Бороды со Скадовска, да у Ноя полоумного, еще один какой-то ушлый сталкер таскает. Дегтярь, вроде…
— Дегтярь на «хозяина» работает. Киевского. Майор, мать его, — скривился Отшельник, — давно про него не слыхал.
— А сейчас и увидишь, — внезапно сказал Черный Сталкер.
В наступившей тишине со двора явственно донеслись звуки работающих сервоприводов экзоскелета. Стихли. Громкий голос позвал:
— Эй, хозяева! Есть кто живой? Можно в гости заглянуть?
— Он нам нужен? — спросил Лесник. Отшельник пожал плечами, отец Валерьян поднял глаза в раздумье к потолку, а Черный Сталкер молча кивнул — нужен.
— Заходи, коли добрый человек! — крикнул в ответ отец Илиодор, подтягивая к себе помповое ружье, и добавил тихо голосом Верещагина из фильма «Белое солнце пустыни», — сейчас поглядим, что это за Дегтярь…
