* * *
Не прошло много времени, как Аарон понял, что брат имел в виду. Народ следовал за Моисеем в пустыню Сур, направляясь на север к горе Господа. Когда их путь проходил через засушливые земли, песни об избавлении больше не звучали. Воды нигде кругом не было. Запасы, которые они вынесли из Египта, почти закончились, а вокруг не было ни одного источника, чтобы утолить все нарастающую жажду и наполнить бурдюки. Во время короткого отдыха народ роптал. Возмущались и на второй день, когда снова нигде воды не оказалось. К третьему дню многие из народа не скрывали свое раздражение.
— Аарон, нам нужна вода.
В горле Аарона пересохло, язык прилипал к гортани, но он пытался успокоить недовольных:
— Господь ведет Моисея.
— В пустыню?
— Разве вы забыли, как Господь разделил морские воды?
— Это было три дня назад, а теперь мы без воды. Нам бы озерцо с пресной водой — бурдюки бы наполнить! Почему Моисей ведет нас в пустыню?
— Мы возвращаемся к Божьей горе.
— Да мы умрем от жажды, пока доберемся туда!
Аарон старался не выпускать гнев наружу.
— Неужели даже родные люди должны роптать на Моисея? — может быть, это жажда подточила его терпение. — Господь даст нам все, что нам нужно!
— Твои слова да Богу в уши!
Они жаловались и ныли, как уставшие, капризные дети:
— Ну и когда мы туда дойдем?!
Аарон, конечно же, сочувствовал больным. У некоторых египтян, вышедших с ними, все еще были нарывы, кто-то до сих пор страдал от сыпи и инфекций от укусов насекомых. Они были измучены голодом и жаждой, сомнениями и страхом перед тем, что будет впереди.
— Нам нужна вода!
Они что же, решили, что он и Моисей — это Господь Бог, и они могут из камней добыть воду?
— У нас нет для вас воды.
Их бурдюки были так же пусты, как и у всех остальных. Они точно так же хотели пить. Этим утром Моисей отдал последнюю воду одному из внуков Аарона. У самого Аарона осталось еще несколько капель, но он берег их на случай, если брат ослабеет от жажды. Что они будут делать, если его не будет с ними?
Когда они подошли к возвышенности, Моисей указал на большое пространство, открывшееся перед ними.
— Здесь! — сказал он.
Как томимые жаждой животные, они, лишь только увидев водоем, что есть силы бросились к нему. Падая на колени, они стали быстро глотать воду, но тут же выплевывали.
— Она же горькая! — раздались возмущенные возгласы.
— Не пейте ее! Это отрава!
— Моисей! Что ты наделал? Привел нас в эту пустыню, чтоб мы умерли от жажды?
Дети плакали. Женщины причитали. Мужчины что-то выкрикивали с перекошенными от злости лицами. Скоро они начнут швырять в Моисея камни. Аарон стал взывать к ним, предлагая вспомнить то, что сделал для них Господь. Неужели они так быстро все забыли?
