— Ой, куда он провалился? — всполошился я.
Тёма фыркнул.
— Никуда не провалился, в угольный тоннель свернул. На дежурство, должно быть, шёл.
Мы снова пошли. Шли-шли и пришли… в лес.
Это я сначала так подумал, что в лес. Только лес этот был без листьев, каменный. А некоторые стволы были такие толстые, что даже два человека, если возьмутся за руки, и то их не обхватят. Между стволами там и тут лежали глыбы камней, и между ними — множество обломков.
Самым удивительным в этой пещере были звуки. Даже тихие-тихие раздавались звонко и отчётливо:
пк-пк, пк, пк-пк, пк,
лиль-лё, лиль-лё,
су-у-уз, су-у-уз,
клянь, клянь,
пи-кап, пи-кап…
Все эти разные звуки соединялись вместе, и получалась музыка не музыка, шум не шум… не знаю, как и назвать.
А всё дело было в воде. Она капала с потолка, со стен. И от того, быстро или медленно она капала и куда капала — на пол, на камни или на «деревья», — получались эти, то нежные, то странные, звуки.
Тут я заметил одного тёмика. Он сидел в дальнем углу, на камне, подперев голову руками, и как будто слушал этот водяной оркестр. Он не шевельнулся, не взглянул в нашу сторону.
— Что он здесь делает? — спросил я.
— Наверное, лечится, — ответил Тёма.
— Как лечится?
— Ну как лечатся, не знаешь, что ли? Может, у него что болит. Сидит и лечится. Вода, она от всех болезней. Без воды пропадёшь. А у вас как?
— И у нас так. «Без воды и не туды и не сюды» — песня такая есть. А эту воду можно пить?
— Эту нельзя. Из этой столбы растут. — И Тёма показал мне на «деревья».
Вдруг он насторожился.
— Зовут всех тоннельных. Я побежал.
Я не слышал, чтоб кто-нибудь кого-нибудь звал, но я очень боялся потерять Тёму и кинулся за ним.
— Я с тобой!
Тёма бежал быстро. А я то и дело спотыкался, чуть не падал. Один раз всё-таки здорово шлёпнулся, растянулся так, что ободрал себе все локти. Но быстро вскочил и помчался дальше. Только бы не отстать от Тёмы, только бы не потерять его!
Мы оказались на берегу громадного подземного озера. Сверху — издалека-издалека — просачивался сюда свет.
Возле озера стояло много тёмиков, подбегали всё новые и новые.
Один из тёмиков вскарабкался на большую глыбу.
— Слушайте, тоннельные! С угольной стороны ползёт грязь. Не остановим — заползёт всюду, во все пещеры, во все тоннели. Надо как можно скорее замуровать угольные ходы. — И крикнул: — Кумра-бумбра — нет, нет!
И все тёмики громко и дружно подхватили:
— Кумра-бумбра — нет! Нет! — И бросились к угольному тоннелю.
