А между тем от солнца осталась только узкая, хотя еще и яркая полоска. Но вот и она разорвалась на отдельные блестки и исчезла. И тогда все вокруг мгновенно изменило свой вид. На месте солнца в потемневшем небе, подобно зияющему отверстию, повис зловещий черный диск, окруженный серебристым сиянием. Словно ночью, зажглись звезды, а горизонт вспыхнул багровым заревом, как будто со всех сторон загорелся лес. Откуда-то повеял холодный, могильный ветер. В наступившем полумраке силуэты деревьев, людей, коней стали едва различимыми.
Ужас овладел дружиной. Сгрудившись на берегу, люди в страхе смотрели на небо. Посмотрел на небо Игорь и увидел, рассказывает русская Ипатьевская летопись, что солнце стало похоже на месяц, и сказал боярам и дружине своей: «Что значит затмение сие?» Они посмотрели и, поникнув главами, ответили: «Князь, не на добро знамение».
Но вот голубоватый сумрак вновь прорезал яркий солнечный луч. Погасли звезды, исчезло серебристое сияние вокруг солнца, ожила природа… А люди, ошеломленные таинственным явлением, все еще стояли в оцепенении. Да и как было не ужасаться? Ведь в самой Библии говорится: «И сказал бог: да будут светила на тверди небесной, (для освещения земли, и) для отделения дня от ночи; и для знамений, и времен, и дней, и годов» (Бытие, гл. 1, ст. 14).
— Не на добро затмение сие… То божье знамение, грозное, — передавалось из уст в уста. Бояре вопросительно смотрели на князя: не лучше ли вернуться. Отложить поход… Но путивльский князь был смел и настойчив. Утром его дружины двинулись дальше. Однако воинское счастье, увы, не сопутствовало им. Княжеские дружины были разбиты, а сам Игорь вместе со своим сыном оказался в половецком плену.
Эту жестокую неудачу суеверная молва приписала затмению.
Но имело ли в действительности «грозное затмение» какое-либо отношение к походу Игоря на половцев? Почему произошло оно как раз в то время, когда княжеские дружины выступили в поход?
Несколько лет тому назад почтальон принес в Московский планетарий любопытное письмо. Писали колхозники одной из украинских деревень, взволнованные необычным небесным явлением.
«Недавно, — рассказывалось в письме, — вскоре после наступления темноты в северной части неба появилось яркое кроваво-красное пятно. Оно ширилось, переливалось и постепенно охватило полнеба… Старики вспоминают, — говори-, лось дальше в письме, — что такие же явления наблюдались в 1914 году, перед первой мировой войной, и в 1941 году, незадолго до начала Великой Отечественной войны. Не грозит ли нам новая война?» — с тревогой спрашивали авторы письма.
