Дети снова смеются, принимая разговаривающие камни за очередную шутку Уита, в которой всё же есть доля правды.
- Хорошо. На сегодня урок закончен, - говорит Уит.
Освобождённые дети, макая пальцы в порошок, рисуют на лице боевую раскраску и гурьбой вываливаются наружу. Мы с Уитом направляемся к его юрте.
- Никиски передал тебе сообщение? - спрашивает он.
- В свойственной ему форме, - говорю я усмехаясь. - Что-то насчет мяса?
- Да, оно заканчивается, - говорит он. - Мы думали, ты сможешь нам с этим помочь. Так как остальные охотники нужны для поиска нашей летней стоянки. - Улыбается Уит. - Я думаю, ты не будешь против.
Мой наставник знает меня так же как мой отец. Не считая Кетчикана и Кордовы, я - лучший охотник в общине. И я наслаждаюсь временем, проведенным в одиночестве.
Мы подходим к юрте Уита. На стоящих у двери облегчённых санях, горой лежит мешок с провиантом, к которому прислонены лыжи.
- Я прочёл для тебя череп, - говорит он. - Завтра в южной части ты найдёшь оленя. Хорошо выспись, а утром первым делом направляйся туда.
Я киваю. - Я отправлюсь на рассвете.
- И будь осторожна...
-... не пересекай границу. Я знаю, Уит. Я буду осторожна, - обещаю я.
- Хорошо, тогда. Я ухожу, - говорит он и собирает мешок на санях.
Из соседней юрты выходит мой папа и начинает поддразнивать Уита:
- Снова убегаешь?
- Ненавижу долгие прощания, - улыбается в ответ Уит. - И меня не будет всего две недели.
Он разворачивается и, закинув рюкзак на плечо, по тропинке уходит в лес.
- До сих пор не понимаю, почему Уит не ходит в походы с собаками, - говорю я.
Мой отец опускает руку мне на плечо и идет со мной вместе назад к нашему дому. - Он делает вещи по своему, - отвечает он.
Мы подходим к основной стоянке. От запаха готовящихся обедов и теплого дыма, исходящего из юрт, у меня урчит в животе.
Мы с папой проходим в дверь и обнаруживаем Беккета с Нерудой, лениво лежащих у костра, и внимательно наблюдающих за закипающим в котле мясом.
Когда я вешаю свой арбалет на перекладину и начинаю снимать мокасины с курткой, папа интересуется:
- И как дела у моей воительницы? Уит сказал, что отправил тебя на охоту.
- Ухожу завтра утром, - отвечаю я.
Разложив лосиное мясо по чашкам, он передаёт одну, вместе с ложкой, мне. Мы садимся у костра, и я, подув на полную ложку, немного откусываю. Ощущая тепло и безопасность нашей юрты, я в тысячный раз задумываюсь о том, как же нам повезло. Мы с папой есть друг у друга. У нас хорошая жизнь, в то время как мир вне наших границ - только радиоактивные зоны, толпы мародерствующих бандитов, и для кого-то еще, пережившего Третью Мировую Войну, существование заполнено страданием и отчаянием.
