Я молчу. Она глубоко вздыхает, и мы начинаем спускаться в деревню:
- Джуно, ты не можешь преуспеть во всём. Ты же будешь Мудрецом племени, а не его единственным защитником.
- Я предпочла бы готовиться и к тому и к другому, - отвечаю я.
- Тебе семнадцать, Джуно. А на твоих плечах уже бремя заботы о племени.
Я не отвечаю. Но в душе понимаю: пока что я всего лишь подросток, но однажды в моих руках окажется благополучие нескольких десятков человек. Это тяжёлая ноша - та, которую я должна нести. Иначе, зачем я получила свой дар?
Мы достигаем вершины холма. Перед нами сидит Большой ледяной медведь - гора Денали - трущийся своей сахарно-белой шкурой о небосвод. Между лесом и её предгорьем расположены двадцать юрт. Натянутые на крыши и стены юрт лоскуты светлой кожи делают сооружения почти невидимыми на снегу - необходимая маскировка.
Со времён войны минуло тридцать лет. Мои родители и ещё пятнадцать человек в самый последний момент сбежали от первых ядерных взрывов, вызвавших впоследствии... надвигающуюся смерть от радиации, голод, геноцид. Они пришли сюда, на нетронутую территорию Аляски, подальше от любого города, обреченного на уничтожение.
И хотя в Последней войне мало что уцелело, было глупо полагать, что мы являемся единственными выжившими. Десятилетиями, во времена редких вылазок, старейшины находили тому доказательства. Заброшенные машины, работающие на остатках топлива, уцелевшего после пожаров на нефтяных заводах. Следы людей - сразу же за границами нашей территории. Звуки пролетающего в одиночестве аэроплана.
В последнее время новых находок не было. С момента моего рождения - за семнадцать лет - лишь несколько близких гудков. Редкие смерти наступали в результате несчастных случаев: одна - из-за нападения медведя, вторая - смерть моей мамы - из-за того, что её сани ушли под лёд.
На таких предостерегающих историях мы выросли. Вместо бабая, которым пугали мою маму в детстве, наши кошмары наполнены вооруженными бандитами, скитающимися по земле, чтобы разграбить то, что осталось. Беспощадными выжившими после апокалипсиса, норовящими отобрать все, что нашей общине с таким трудом удалось сохранить: чистую воду и пищу, невосприимчивость к радиации и болезням, которые, в конце концов, уничтожат внешний мир.
Возрождение. Именно на это надеется наша община. Этому учит нас Уит. Но это может занять столетия. Тысячелетия. Наша цель - выжить.
- До скорого, - говорю я Ном по прибытии, и ухожу в сторону учебной юрты. Стоило войти в лоскутную дверь, и мои глаза, после слепящего солнечным светом снега, ещё минуту привыкают к мягкому освещению, проходящему в открытое окно юрты, и свечению костра.
