Когда бортинженер доложил капитану Джеферсону, что начала барахлить система подачи топлива в камеру сгорания, командир вовсе не испугался и приказал установить, в чем дело. Вскоре бортинженер доложил, что от перегрева начал подтекать топливопровод и пришлось переключить систему на резервную подачу. В этом тоже не было ничего страшного, многое в "Королевском драконе" дублировалось, и резервная система подачи топлива была ничуть не хуже основной. Но когда через несколько дней то же самое произошло и с ней, Джеферсон разволновался не на шутку.
- Что зря беспокоиться, чиф? - не понял его бортинженер. - Запросим начальство, и нас как миленьких вытащат из этой скорлупы. Даже если русские о чем-то и пронюхают, ничего страшного не произойдет.
- Не произойдет, не произойдет, - зло выпалил капитан, глядя на самодовольно-спокойное лицо бортинженера, высокого, голубоглазого и белобрысого парня, родом из Канзаса, которому куда больше подходило бы быть киноактером и играть счастливых и удачливых ковбоев, чем лазить под землей. - Понимал бы ты чего в этом деле. - И спросил штурмана: - Мы все время шли строго по курсу?
- Конечно, чиф, - почти равнодушно ответил всегда немного медлительный штурман. - Один к одному. Уже сорок пятую параллель пересекли.
- Сколько мы еще можем протянуть на этом топливопроводе? - обратился Джеферсон опять к бортинженеру.
- Часа два-три, - все еще не понимая, что же так взволновало командира, пожал плечами бортинженер.
- Отремонтировать хотя бы один из топливопроводов мы можем? - схватился капитан за последнюю соломинку.
- Довольно сложно, чиф, - ответил белобрысый, которому явно не хотелось заниматься этим делом. - Но протечки произошли в разных местах трубопроводов, так что, если на время остановить двигатель и собрать из двух трубопроводов один, то можно преспокойненько плыть дальше. Но стоит ли возиться, гораздо проще вызвать помощь.
- Что проще, а что нет - решать мне, - отрезал капитан. - Двигатели я отключаю и даю вам четыре, нет, три часа на всю эту операцию, - и тут же нажал кнопку прекращения подачи топлива.
Слабый шум, сопровождавший экипаж во время всей экспедиции, тут же прекратился. Наступила непривычная тишина, в которой, как показалось Бобу Джеферсону, даже было слышно, как бешено колотится его сердце... Штурман и бортинженер непонимающе переглянулись, пожали плечами.
Бортинженер не удержался.
- Зачем с этим связываться, чиф? - опять повторил он свой вопрос. Давайте вызовем помощь, они что-нибудь придумают
