Ваня шёл впереди, а Биденко – на шаг сзади, ни на секунду не спуская с мальчика глаз.
– Хватит, дружок, – говорил Биденко назидательно, – погулял в лесу – и будет. Потому что всё равно ничего не получится. Не родился ещё на свете такой человек, который бы от меня ушёл. Так себе это и запомни.
– Неправда ваша, – сердито отвечал Ваня, не оборачиваясь. – Кабы не мой букварь, вы бы меня сроду не поймали.
– Небось поймал бы.
– Неправда ваша.
– Верно говорю. От меня ещё никто не уходил.
– А я ушёл.
– Не ушёл бы.
– Если бы да кабы.
– Вот тебе и «да кабы»!
– Неправда ваша.
– Заладил одно.
– Неправда ваша. Неправда ваша, – упрямо повторял Ваня.
– Весь бы лес прочесал, а нашёл.
– Чего же вы не прочесали?
– Стало быть, не прочесал. Много будешь спрашивать – язык измочалишь. Я бы тебя по приметам нашёл.
– Чего же вы меня не нашли?
– Я тебя нашёл.
– Неправда ваша. Я вас хитрее. Вы меня по компасу искали – и то не нашли.
– Чего языком треплешь? Когда я тебя по компасу искал?
– А вот искали! Вы меня не видели, а я с дерева вас видел.
– Чего же ты видел?
– Видел, как вы на мой след компас направляли.
«Вот чертёнок, всё он замечает!» – подумал Биденко почти с восхищением. Но сказал строго:
– Это, брат, не твоего ума дело. Я только по компасу определялся, чтобы машину не потерять. А тебя это не касается.
Тут Биденко немного покривил душой. Но это ему всё равно не помогло.
– Неправда ваша, – сказал Ваня неумолимо. – Вы меня по компасу ловили. Я знаю. Только вам это не удалось, потому что я вас обхитрил. А я бы вас без всякого компаса за полчаса нашёл в каком хотите лесу, хоть днём, хоть ночью.
– Ну, браток, это ты чересчур хватил.
– Давайте спорить.
– Стану я ещё с тобой спорить! Молод.
– Ну давайте так испытаем. Без спора. Вы мне завяжите чем-нибудь глаза да уйдите от меня в лес. А я минут через пяток начну вас искать.
– Ну и не найдёшь.
– А вот найду.
– Никогда!
– Испытаем.
– А ну, давай! – воскликнул Биденко, в котором вдруг вспыхнул азарт разведчика. – Нипочём не найдёшь. Погоди, – сказал он вдруг подозрительно. – Это что же получается? Я от тебя в лес уйду, а ты в это время от меня опять убежишь? Э, нет, малый, больно ты хитёр, как я на тебя посмотрю.
Ваня усмехнулся:
– Боитесь, что уйду?
– Ничего я не боюсь, – хмуро сказал Биденко, – а просто чересчур много ты болтаешь. Через тебя у меня уже голова болит.
– Вы не бойтесь, – сказал мальчик весело, – я от вас и так всё равно уйду.
И такая глубокая уверенность, такое непреклонное решение послышалось ефрейтору Биденко в этих весёлых словах, что он хотя и промолчал, но решил про себя всё время быть начеку.
