Четыре сабли маджруков - личных телохранителей пресветлого эмира Юзуха иб Усы - наседали на чужака со всех сторон, яростно полосуя воздух искривленными клинками. А тот ухитрялся оставаться невредимым, отбивая удары с быстротой поистине сверхъестественной. Сабли мелькали, точно спицы тележного колеса, лязг смыкающейся и вновь расходящейся стали слился в сплошной звук.
Глядя из окна своего летнего дворца на схватку, кипевшую во дворе, эмир Юзух, владыка Варкаташа - северной провинции благочестивого и благословленного султаната Тортар-Эреб - только покачала головой.
Внешний облик обманчив. Любой со стороны мог бы принять его за рыхлотелого царедворца: тяжелый живот, напомаженное лицо, завитые усы, подведенные веки глаз, перстни, густо усеявшие пальцы... меж тем эмир не понаслышке был знаком с искусством сабельного боя. Его руку наставляли лучшие фехтовальщики султаната, а в молодости владыка Варкаташа провел не один год на границах с Гейворийскими чащами, загоняя орды волосатых лесных варваров, учинявших набеги, обратно в сырые и тенистые боры. Эмир лично присутствовал при отборе людей в свои маджруки и знал, чего стоит каждый.
Те, с кем отчаянно рубился светлокожий чужак входили в число лучших.
- Потому он и выбрал их, пресветлый эмир, - шепнул из-за спины бесцветный голос.
Эмир Юзух с трудом унял порыв немедленно обернуться.
Усилием воли он заставил себя не шелохнуться и остался стоять у окна, с интересом наблюдая за рубкой. И все же по спине его прошел холодок, как бывало всякий раз, когда он оказывался в одной комнате с Батой Мягкоголосым, Главным-над-Шептунами.
Мимолетный укол страха тут же сменило раздражение.
"Он проникает даже в мои мысли, - с неприязнью подумал эмир. - Когда-нибудь я отдам приказ удавить пса... Когда-нибудь. Не сейчас... как только перестану нуждаться в его услугах".
- Я видел много славных бойцов, но никто из них не мог продержаться так долго против четырех искусных противников, - произнес владыка Варкаташа ровным голосом. - Он достоин восхищения.
- Ваших славных маджруков сдерживает страх искалечить его. В противном случае даже этот чужеземец был бы уже изрублен на куски, - откликнулся Бата. - Но он действительно на удивление хорошо обращается с саблей.
- Я полагал, его руке более привычен прямой клинок. Шпага, - он произнес слово на уранийском языке. - Кажется, они так называют свое оружие? Светлокожие предпочитают колоть, а не рубить.
- Со шпагой он будет упражняться после обеда.
