Он перестанет удовлетворять и вас, если я задам вам вопрос иначе. Способны ли
вы объяснить, что за город стоит в самом центре Черкасского округа на
расстоянии около 8 верст к югу от холма Бирючий Кут на открытой равнинной
местности, простирающейся за рекой Аксай и называемой Аксайским займищем?
Не думаю, что теперь ваш ответ будет скорым. Ибо если и я, состоящий волею
императора вот уже третий год в должности управляющего постройкой всех
городов, крепостей и портов на юге империи, затрудняюсь истолковать, откуда
мог взяться здесь город, то и вы, осмелюсь предположить, находитесь в том же
положении. Мы пользуемся с вами одними и теми же картами. В моем распоряжении
есть даже карты более подробные, чем ваши — масштабом по 2 версты в английском
дюйме. Мы одинаково хорошо знаем территорию Земли Войска Донского — вы как ее
исконный житель и вождь, я как должностное лицо, действующее здесь по мере сил
во благо государства. Но оставим в стороне наши знания и наши карты! Ни на
одной карте этого города нет и быть не может. Его не может быть здесь по самой
природе вещей. И если бы ваш архитектор г-н Бельтрами и мой секретарь г-н
Освальди, а также инженер-подполковник Генерального штаба г-н Веселовский не
наблюдали бы то же самое, что и я, то я бы счел увиденное наваждением.
Мне следует, наверное, сообщить вам, что первым город заметил г-н Освальди.
Это случилось сегодня, в ранний утренний час, еще до того, как я получил
депешу из Таганрога. Накануне вечером я приказал Освальди, чтобы он разбудил
меня на рассвете, если только не будет тумана. Вам не хуже моего известно, генерал, как затрудняли нашу работу непроглядные туманы, стоявшие повсеместно
в низовьях Дона с начала октября. Они обволакивали склоны Бирючьего Кута со
всех сторон так плотно, что нам по временам казалось, будто мы парим в воздухе
над густым молочным облаком, ибо мы видели только светлые небеса над головой
да небольшой островок земли, образованный верхушкой холма, освещенной мутными
лучами солнца. В других обстоятельствах я бы нашел это зрелище восхитительным.
Но теперь, при необходимости еще до зимы произвести на холме все
подготовительные работы с тем, чтобы к Рождеству, как предписал император, уже
иметь полный проект Нового Черкасска, согласованный с условиями местности, меня по-настоящему могла восхитить только ясная погода. И потому я тотчас же
поднялся на ноги и с радостью вытряхнул из головы утренний сон, как только
Освальди разбудил меня словами:
