Вдруг кто-то сильной рукой ухватил его за ворот и оторвал от мальчишки. Стёпка ещё продолжал молотить кулаками по воздуху, мальчишка на земле тоже ещё дергался, но его округлившиеся глаза с удивлением смотрели поверх Стёпкиной головы.
Стёпку поставили на ноги, после хорошей затрещины он на секунду оглох, и развернули. Ему в глаза внимательно смотрел отец.
– Сколько раз я тебе говорил, сукин сын, не дерись из-за ерунды. Подумаешь, лягушку в воду спихнули, так ей там и место.
Стёпка висел за шиворот в папкином кулаке и захлебывался, не от оплеухи, это было дело привычное, а оттого, что он не побил китаёзу, и не дай бог, если кто-нибудь из плюснинских пацанов это видел. А то, что отец наподдал, – это наплевать.
Он уже стоял на земле, удерживаемый за шиворот, кипел и косил глазом на китайчонка, чтобы тот не убежал, надо было довести дело до конца. Отец послюнявил палец, вытер кровь с новой Стёпкиной ссадины на щеке возле уха и повторил:
– Не дерись из-за пустяков! – И повернулся к китайчонку, который пытался убежать, но был схвачен: – Тебя как зовут?
– Саньгэ!
– Саньгэ – «третий старший брат», а где остальные?
– Не знай, моя сама.
– А мамка, папка где?
– Не знай, – китайчонок куда-то махнул рукой, – Китай! Я одна!
– Один, значит, он здесь! – утвердительно произнёс отец и переспросил: – Один?
– Одна! Шидэ!
Отец посмотрел на Стёпку:
– «Шидэ» – это по-китайски значит «да»! Наматывай!
«Ещё чё? Наматывай! Ты меня только отпусти, я намотаю», – подумал Стёпка и, насупившись, промолчал.
– Лет-то сколько?
– Не зынаю, цесяць.
– Десять, Стёпка, слышишь, как тебе, – почему-то обрадовался отец.
От ненависти и негодования Стёпка снова промолчал.
– Чем занимаешься?
– Стилай! Носи!
– У китайских прачек, разносит стираное, а живёшь где?
– Казаци голка.
– На Казачке – Казачьей горе. Ну да! Они, китайцы-прачки, все там живут. Мэй ёу фанцзы – китайса его люди!
– Китайса холосы люди, – сказал китайчонок, он уже смирился и стоял тихо.
– Хоросы, хоросы, – повторил отец, повернулся к Стёпке и сказал: – Запомни, сына, я только благодаря «китайса хоросы люди» из тайги живым вышел. Так-то! А то бы всё – мэй ёу фанцзы!
Отчего-то после этих слов Стёпка стал остывать. Он, конечно, порвал бы этого китаёзу на мелкие клочки, но вместо этого неожиданно сказал:
– Пусти, бать!
Отец разжал руку, глянул на дверь, куда вела деревянная лестница находившегося в десяти шагах двухэтажного кирпичного дома, и громко крикнул:
– Мать, а мать!
