Мухаммед умер в 632 г. К этому времени, что бы ни говорили по этому поводу арабские хроники, ислам еще не завоевал всей Аравии. Даже в Хиджазе Мекка стала целиком и полностью мусульманской лишь за два года до смерти пророка. За пределы Аравии, на земли Южной Палестины, были предприняты всего две вылазки. Первоочередной задачей, стоявшей перед продолжателем дела Мухаммеда, халифом Абу Бекром, было установление исламского контроля над Южной и Восточной Аравией. Абу Бекр был родственником покойного пророка и его соратником, в числе первых принявшим новую веру. Его родным городом являлась Медина. Как халиф он наследовал все функции Мухаммеда, кроме одной — пророческой. По отношению к арабам, не принявшим ислам, Абу Бекр был настроен решительно. Прежде чем приступить к захвату остального мира, Аравия должна была завоевать самое себя. Прежде чем нести свет новой веры другим, следовало распространить его среди своих соплеменников.
В результате блестящих военных кампаний, проведенных главным образом Халидом ибн аль-Валидом, большая часть Аравии была исламизирована. Халиду, новообращенному из племени курайшитов, было предначертано судьбой стать «разящим мечом Аллаха». Аравия стала исламской, однако боевой дух, позволявший одерживать блестящие победы на родной земле, следовало направить в новое русло. Войны, излюбленное занятие бедуинов, которому они предавались испокон веков, между мусульманами были строжайше запрещены (под запрет попали даже грабежи), и взоры арабов обратились на другие страны. Первыми кандидатами на принятие светоча новой веры были Сирия и Ирак. Вскоре две колонны исламских воинов выступили в поход. Та, что шла на Ирак под предводительством Халида, вскоре уже теснила персов. Второй, двигавшейся в Сирию, повезло меньше. Византийская армия оказала арабам достойное сопротивление. По приказу Абу Бекра Халид приостановил наступление в Персии и в срочном порядке двинулся на запад на подмогу единоверцам. За восемнадцать дней он со своим войском пересек пустыню протяженностью 800 километров — этот дерзкий бросок через пустыню вошел позднее в анналы мусульманской военной истории. Совершенно неожиданно у византийской армии появился второй противник — войско Халида. Вскоре (в июле 634 г.) силы арабов соединились в Юго-Восточной Сирии. В следующем году столица этой византийской провинции, Дамаск — будущая столица Омей-ядов, — подверглась шестимесячной осаде и в конечном итоге сдалась на милость победителей. Падение Дамаска во многом было вызвано малодушием и откровенным предательством некоторых вельмож во главе с дедом святого Иоанна Дамаскина. Однако решительная победа была еще впереди.
