Как уже говорилось выше, евреи были частью миграционной волны, которая привела арамеев в страну, позднее названную греками Сирией. Предки евреев, по всей видимости, говорили по-арамейски, но в Палестине их язык был вытеснен местным ханаанским диалектом, древнееврейским языком Ветхого Завета. Евреи резко отличались от финикийцев. Из всех городов, основанных арамеями, самым крупным и известным был Дамаск, возвысившийся к концу XI в. до н. э. Его процветанию во многом способствовал тот факт, что город не испытывал недостатка в воде, а также имел выгодное местоположение в начале важного караванного пути через пустыню, что позволяло его жителям держать сухопутную торговлю в своих руках. Арамейские купцы постепенно вытеснили финикийских, особенно на наземных торговых путях. Дамасское царство простиралось от Евфрата до притока Иордана Ярмука. Возвышение Дамаска неизбежно привело к вражде с Израильским царством, которая продолжалась несколько столетий. В 875 г. до н. э. при царе Омри Израиль находился в вассальной зависимости от северного соседа. Наследник Омри отказался платить Дамаску дань и подвергся нападению со стороны дамасского правителя Бен-Хадуда в своей столице Самарии (III Цар., 20: 1).
Евреи пришли на эту территорию как кочевники, однако по мере расселения среди стоявших на гораздо более высокой ступени развития ханаанеев они постепенно научились строить дома, обрабатывать землю и познакомились с прочими аспектами оседлой жизни. К концу XIII в. до н. э. они объединились с родственной группой, пришедшей из Египта. По пути в Ханаан ее вождь, Моисей, познакомился с культом одного арабского племенного божества, которое позднее стало израильским Иеговой. Божество это обитало в шатре (скинии), было крайне жестоким в своей мстительности и требовало крови жертвенных животных. Однако с легкой руки еврейских пророков оно претерпело удивительные метаморфозы. Наделив его милосердием и справедливостью, они вознесли его до высот некой универсальной сущности. Так родился бог евреев, христиан и мусульман.
Израиль был одним из двух государств, на которые распалось еврейское царство после смерти царя Соломона в 923 г. до н. э. Другое государство (со столицей в Иерусалиме) называлось Иудеей. Основателем еврейского царства был отец Соломона, Давид (ок. 1004—963 до н. э.). Его предшественник, Саул (начало правления ок. 1004 г. до н. э.), был вассалом вторгшихся с моря филистимлян, которым удалось закрепиться вдоль побережья. Борьба евреев и филистимлян за контроль над землями явилась толчком к созданию еврейского царства. Давид занял Иерусалим, разбил филистимлян, сбросил их иго и расширил границы своих владений во всех направлениях.
