Укрепление державы продолжилось в правление Синахериба (705—681 до н. э.). Расположенная в верховьях Тигра Ниневия стала имперской столицей Западной Азии.
Сын Синахериба Асархаддон предпринял попытку завоевания Египта. В 671 г. до н. э. он занял дельту Нила. В результате двух успешных кампаний его преемник Ашшурбанипал (668—626 до н. э.) во главе победоносной ассирийской армии вступил в Верхний Египет. Стоит отметить, что этот правитель вошел в историю в большей степени благодаря своему покровительству искусству и наукам. Обнаруженная британцами в середине XIX в. ниневийская библиотека Ашшурбанипала дала миру большую часть того, что мы знаем об ассирийской цивилизации на сегодняшний день.
С завоеванием Египта Ассирия достигла зенита власти и стала повелительницей всего Ближнего Востока. Однако ее падение было стремительным и необратимым. Через четырнадцать лет после смерти Ашшурбанипала столица державы, простиравшейся от Тигра до Нила, пала под сокрушительным натиском мидийцев и вавилонян. Ветхозаветное пророчество Наума о «городе кровей», «полном обмана и убийства», изобилующее описаниями «хлопанья бича и стука крутящихся колес, ржания коня и грохота скачущей колесницы», в буквальном смысле сбылось (Наум., 3: 1—2). Город разрушили и сровняли с землей так, что греческий военачальник, проезжавший мимо этого заброшенного места два столетия спустя, не признал в нем руин некогда великого города. Холм, ныне известный под названием Куюнджик, расположенный на левом берегу реки Тигр, напротив Мосула, под которым лежит городище, хранил свои тайны более двадцати четырех с половиной веков.
* * *
Мидийцы были индоиранским населением Северо-Западной Персии. В походе на Ниневию ими командовал Киаксар (Увахшатра). Его дочь была женой нововавилонского царя Набопаласара. Обитатели Нововавилонского царства (халдеи) жили в Нижней Месопотамии и были дальними родственниками арамеев из Сирии. Своей столицей они сделали Вавилон.
На фоне разрушения Ниневии и упадка Фив в правление сына Набопаласара Навуходоносора II (605—562 до н. э.) Вавилон снова занял положение повелителя Востока. Еще будучи наследником престола, Навуходоносор разгромил армию фараона Нехо II при Каркемише. В 586 г. до н. э. он разрушил столицу Иудеи Иерусалим, а в 572 г. до н. э. после самой долгой в истории осады покорил финикийский Тир. Существовавшее на протяжении четырехсот лет Иудейское царство было уничтожено. Египет упустил свой шанс поднять на мятеж иудеев и финикийцев, а его извечные амбиции к господству в Западной Азии в очередной раз не нашли воплощения.
