В культурном отношении ассирийцы многое позаимствовали у вавилонян. Они также пользовались клинописью. Верховным богом было солярное божество Аш-шур, давшее название первой столице Ассирии (ныне Эш-Шаркат), всему царству и народу. В том, что касается скульптуры, архитектуры, вооружения и механизмов управления, ассирийцы превзошли вавилонян.
Первые сведения о завоеваниях ассирийцами новых территорий содержатся в надписи Тиглатпаласара I (1116— 1093 до н. э.). Однако полностью подчинить весь Ближний Восток ему не удалось. Западные походы Тиглатпаласара не увенчались успехом. Вторая масштабная кампания ассирийцев в этом направлении, предпринятая Ашшурнасирпалом (884—859 до н. э.), оказалась удачной. Небольшие арамейские царства, возникшие на обломках Хеттской державы и в свое время стоявшие на пути Тиглатпаласара, теперь с радостью приветствовали нового царя-воина. Арамеи принадлежали к группе семитских племен, пришедших из Аравии. Ашшурнасирпал завоевал Северную Сирию и наложил тяжелую дань на финикийские прибрежные города. Процветающие, миролюбивые и абсолютно децентрализованные финикийцы были готовы выложить любую сумму за невмешательство в их дела и образ жизни, заключавшийся главным образом в торговле и предпринимательстве. Начиная с правления Ашшурнасирпала западное направление стало приоритетным для внешней политики Ассирийского царства. Целью западной экспансии был контроль над месторождениями меди, серебра, железа, камня и запасами строевого леса, а также над средиземноморскими, аортовыми городами и международными торговыми путями.
Сыну Ашшурнасирпала Салманасару III (859—824 до н. э.) противостояла серьезная коалиция во главе с Венедадом I, сирийским царем Дамаска, которого поддерживали израильский царь Ахав, арабский шейх Джундуб и ряд финикийских городов. Джундуб — первое арабское имя, вошедшее в анналы истории. В 853 г. до н. э. Салманасар с большим трудом одержал спорную победу над своими врагами при Каркаре, в долине реки Оронт. Окончательное утверждение ассирийского господства произошло лишь в царствование Тиглатпаласара III (745—727 до н. э.). В 732 г. до н. э. был захвачен самый сильный город региона — Дамаск. Часть населения была депортирована и заменена ассирийцами. Переселение гипотетических мятежников с покоренной территории позволило Тиглатпаларасу свести к минимуму опасность восстания и создать все условия для вхождения покоренных народов в структуру империи. Его нововведение заложило основу новой внутренней политики. Когда после трехлетней осады в 722 г. до н. э. была захвачена столица Израиля Самария, весь цвет ее тогдашней «интеллигенции» был переселен в Ассирию и Мидию, а образовавшаяся популяционная лакуна восполнена выходцами из других земель.
