«Ничего», – ответил я, еще больше напрягаясь. Голубь встал передо мной. Дождь продолжался, но от его перьев струи отскакивали.
«Ошейник твой ничего себе, – сказал он. – Если он блестит, мы можем его взять».
«Я не могу отдать его, – произнес я, отступая. – Мне его подарила моя хозяйка».
Голубь передразнил меня, и вся стайка засмеялась.
«Парни, – обернулся он к ним на мгновение. – Оцепите-ка территорию».
Половина стаи сразу же взмыла в воздух и пролетела так низко над моей головой, что я пригнулся. Голуби приземлились у меня за спиной.
Я обернулся к вожаку. Он смотрел на меня, склонив голову набок.
«Или ты отдашь ошейник, приятель, или у тебя будут неприятности».
Силы противника были превосходящими. Пернатые рэкетиры перегородили мне путь к отступлению. Я снова оглянулся назад и обратился к вожаку.
«А ну-ка, пропусти меня, – сказал я. – Я ведь пес. Собаки сильнее голубей!»
Они расхохотались, на этот раз громче.
«Собаки сильнее голубей! – повторил главный. – Хорошая шутка!»
«Я не шучу, – сказал я. – Не зли меня».
Голубь дернул несколько раз головой и, прикрыв один глаз, взглянул на меня.
«Ошейник, – угрожающе произнес он. – Или мы возьмем его силой»
Это было уже слишком. Окруженный со всех сторон, я все же решил, что пора удирать. В конце концов и место тут было так себе. Зарычав, я бросился вперед. Голубь взлетел у меня прямо из-под лап, но продолжал кружить надо мной вместе с несколькими своими приятелями. Каждый норовил клюнуть меня. Это было ужасное ощущение, как будто на меня слетелся рой диких пчел.
«Убирайтесь! – закричал я, тряся головой. – Оставьте меня!»
Я добрался до конца аллеи и бросился к дороге.
Встречный велосипедист в удивлении описал вокруг нас круг, но я не мог остановиться. Надо было попробовать оторваться от них и скрыться. Не тут-то было. Каждый раз, когда я вырывался вперед, они взлетали и снова пикировали сверху.
«Я предупреждал тебя, приятель», – прокурлыкал вожак. Птицы не отставали. Я рванулся к следующему перекрестку. Он был намного оживленнее, чем предыдущий. По лужам друг за другом проезжали легковые автомобили и грузовики. Они могли меня сбить, но выбора не оставалось. Голуби атаковали, не давая передышки. Дождь по-прежнему лил как из ведра, было плохо видно, и я рисковал вдвойне, перебегая здесь дорогу.
«Ты проиграл, – проговорил вожак, подлетая ко мне и борясь с ветром. – Смирись. Голуби сильнее собаки!»Я не знал, успею ли проскочить перед следующей машиной. Голубиные щипки становились все сильнее и причиняли серьезную боль. Если бы я остановился, не знаю, смог бы я сдвинуться с места вновь. Приблизившись к перекрестку, я увеличил скорость. Отбрыкиваясь и мотая головой, я старался стряхнуть с себя голубей, но они не отставали. Теперь или никогда, подумал я и, зажмурив глаза, бросился через дорогу. И в ту же минуту визг тормозов прорезал шум дождя. Я замер в свете фар. Машина сигналила, и голуби, поднявшись в воздух, скрылись в ночи. Я решил, что пробил мой последний час, и приготовился к удару. Но ничего не случилось. Бампер коснулся меня, когда машина уже полностью остановилась. Дверь резко открылась.
