– Хорошо вам живется! – одобрил Федр. – Вот только я не вижу места для нашего маленького отряда. Мы не купцы и не пекари, не кузнецы и не лекари. Рыбаки из гоблинов тоже никудышные. Надеюсь, что Верховная жрица, или кто у вас правит, нас отпустит.
– Посмотрим. Сначала расскажете, зачем направлялись в Эззмат, потом жрицы Ллот раскинут кровавый узор и окончательно решат вашу судьбу.
– Что значит «окончательно»? А как же пройденное испытание? Неужели комдив Маггут рисковал жизнью и разумом впустую?
– Зак – великий воин и талантливый шахматист, – сказала Хино с неожиданной нежностью. – Не говоря уж об иных его достоинствах… Однако богиня Ллот изменчива в своей любви – может наградить, а может и покарать.
– Прямо как Фундис, – пробормотал Твердоствол.
– Что ты сказал, этруск? – насторожилась Хино.
– Я говорю, интересно узнать, сколько лет нашей маджаи. Правда ли, что триста?
Хино расхохоталась.
– Наивный этруск! Неужели ты веришь женщинам, когда они говорят о своем возрасте? Ей всего двадцать семь.
Федр недоуменно уставился на жрицу.
– Как же так? Женщины всегда преуменьшают свой возраст.
– Только не в Подтеменье. Мы не стремимся скрыть возраст, наоборот – приписываем себе лишние годы. У нас женская красота равноценна не молодости, а влиянию в обществе. Чем старше женщина, чем выше стоит на карьерной лестнице, тем она желанней. Только идиотка признается, что молода и неопытна.
– Не будь ты послушницей Ллот, решил бы, что обманываешь, – повинился Федр после долгой паузы. – Ну и ну. Какие еще чудеса творятся в ваших краях?
– Все тебе выболтала, человек, – усмехнулась Хино. – Хитрец… Смотря что считать чудесами. Вот, например, то, что ты и Зак защищены от смерти или увечья магическим способом – это чудо?
– Конечно! – удивился Федр. – А кто нас защитил, сама Ллот?
– Я! С помощью Королевы, конечно. За тебя, кстати, попросила Фундис.
Хино втянула дым из трубки, выпустила три изящных кольца и добавила:
– Имей в виду, защита не абсолютна. Круг заклятия – всего сто локтей. За его пределами вы должны заботиться о своей безопасности сами.
– Целых сто локтей! – обрадовался политсоветник. – Матерь Грязь, Номмо и Ллот! Да маджаи от меня и на пятьдесят не отходит.
Он ободряюще помахал рукой Фундис, которая гарцевала на рапторе неподалеку и явно ревновала, то и дело порываясь пришпорить зубастого скакуна, чтоб примчаться на разборки с Хино. Да не хотела, видно, конфликтовать с младшей жрицей.
– Это только сейчас, пока ты ей интересен, – безжалостно отрезала Хино. – Сколько я ее знаю, а росли мы вместе, мужчины не задерживались у нее в фаворитах даже на месяц. Фундис привередлива, ревнива и мстительна, как всякая несмышленая девчонка.
