Семена чиа – это продукт совершенно другой культуры. Чтобы с ней познакомиться, нам придется отправиться в Южную Америку, так как именно на территории нынешней Мексики и Гватемалы произрастали эти «семена жизни», как называли их ацтеки. Как мы уже говорили, в Мезоамерике производство продовольствия коренным образом отличалось от того, к которому привыкли европейцы и жители многих азиатских стран: индейцы не знали пшеницы, риса, ячменя и многих других культур, которые составляют основу нашего рациона. Однако не надо думать, что их традиции земледелия были отсталыми, а продовольственная корзина отличалась особой скудостью. Майя и ацтеки знамениты не только своими городами и храмами, но и аграрной культурой. У них есть, чему поучиться, и именно этим мы сейчас и займемся.
Когда испанцы во главе с Э. Кортесом оказались на землях ацтекского государства, их поразили не только величественные сооружения индейцев. Огромное впечатление на них произвело само обустройство территории городов. Один из конкистадоров писал: «Кругом шли сады, да такие, что не насмотришься… там и тут виднелась зеркальная гладь прудов и прудков…». Как считают ученые, обработка земли в Мексиканской долине практиковалась местным населением задолго до основания ацтекского государства – ацтеки переняли многие традиции своих предшественников и подняли земледельческую культуру на совершенно новый уровень развития.
Многие из нас, наверное, еще из школьной программы помнят о том, что индейцы использовали подсечно-огневое земледелие: сжигали лес и на освободившейся земле выращивали свои культуры (в основном маис), пока не иссякало естественное плодородие почвы. Затем переходили к другому участку земли, а на старый возвращались лет через 10 – к этому времени он уже имел густой подлесок. Однако мало кто знает, что дефицит земли и пресной воды привел к созданию уникальной системы агротехники, которая связана с особенной ирригационной технологией – чинамповой.
Название происходит от двух слов: chinamatl («грядка, окруженная тростником или кольями») и pan («на поверхности/под ней»). Чинамп – искусственные острова на мелководье озер, длинные и узкие полоски земли, на которых были устроены своеобразные сады с грядками для различных культур. Их делали из чередующихся слоев земли, дерна, ила и перегноя. Размеры таких островов варьировались от 3,5 до 100 м в длину и от 2,5 до 10 м в ширину. Высота чинампа в среднем равнялась 4 м, а толщина плодородного слоя была от 20 см до 1 м. Для защиты от эрозии они укреплялись тростником, камнем, кольями, вьющимися растениями. Нередко по берегу высаживались ивы. Большие чинампы, конечно, требовали специального полива, а маленькие увлажнялись благодаря естественному течению воды между грядками. Чтобы ускорить произрастание семян, защитить ростки от заморозков, чрезмерной солнечной активности и ливней применялись парники. На некоторых участках чинампов собирали до 7 урожаев в год.
