-- Что тебе от нас надо? Уходи!
- Заладил. Никто ни тебя, ни твоего ребенка трогать не собирается. Ты что, слепой? Не видишь? У меня и в руках-то ничего нет.
-- А мешок зачем развязывал?
-- Хотел твоей дочери калач дать, чтобы не плакала.
-- Покажи.
-- Смотри.
Мужик вытаращился на калач, будто тот был невиданным и от того еще более опасным оружием. Зато девочка начала выбираться из отцовских объятий.
-- Пусти. Я плюшку хочу.
Саня положил угощение на траву, взял лошадь под уздцы и увел на другой конец поляны. Девочка за это время успела выкарабкаться из родительских рук, подхватить калач и даже сунуть его в рот. Сейчас они побегут с поляны, а Сане останется идти в деревню и расспрашивать селян.
Он и в лес-то заехал, чтобы не мозолить людям глаза. Что Пелинор родаков поберег - отрадно. А людей мог не пожалеть. Явишься так посреди бела дня в село, против тебя - ватага с дрекольем: заворачивай, господин кот. И что? Лезть с ними в драку?
Мужик не убежал. Посмотрел, как дитя за обе щеки уплетает гостинец, на чужака, как тот терпеливо дожидается в сторонке, и заговорил:
-- Зачем тебе, добрый человек, нелюди?
-- Они тебя обидели? - спросил Саня.
- Нет. Ночевали они у нас. Овса купили. Потом от князя голубь... но они уже уехали. Там за деревней...
-- Их медведи съели, - повторила девочка набитым ртом.
-- Не слушай ее.
-- Ты мне можешь толком сказать, что случилось?! - озлился Саня.
-- Зачем тебе, добрый человек?
-- Я не человек!
-- А кто?!
-- Кот я. Хочешь, спину покажу? Серый. И спина лохматая.
-- Ой, кот! А я котов никогда не видела.
Но папаша не дал дочери подойти, ухватил за рубашку и, отвесив челюсть, вымолвил длинное: "А-а!"
- Ага, - подтвердил Саня. - А теперь покажи, в какую сторону они уехали. Раз, говоришь, живы.
- Ага, ага. Вы ее, господин кот, не слушайте. От князя голубь прилетел, чтобы задержать, значит, гостей до особого распоряжения. Но они уже катили в сторону большой плеши.
-- Плешь горячая?
-- Ага. Там трясина с одной стороны, а с другой дорога в порубежный лес...
-- На дороге медведи сидели! - выпалила девчушка, чем привела папаню в большое смущение.
- Говори! - зарычал Саня. Дальше продираться сквозь осторожное косноязычие крестьянина, не было уже ни каких сил. - Они на плешь заехали?
- Нет, господин кот. Говорят... говорят... прилетел дракон и кибита на глазах у всех порвал. А друзья Ваши в порубежный лес свернули и, как сгинули. Староста по их следам вчера ходил - нет там никого.
