Не иначе, какие-то флюктуации в атмосфере происходят: съехавший с ума из-за паршивой птицы герцог, зачем-то будит, давным-давно по жизни заснувшего Игоря, и заставляет мозгом думать.
-- Как я понял, голубь прилетел из Невьи... - осторожно повел начальник дворцовой стражи.
-- Ну!
-- Там сидит Пелинор.
-- Я это и без тебя знаю!
-- Его родственники... могут сноситься с князем, посредством голубиной почты.
-- Болван! Они враждуют... хотя... а почему бы нет? А?
Герцог изогнул красивую светлую бровь и улыбнулся. Легкие, обрамляющие лоб кудри пошли золотыми искрами.
- Да, Мец не в лучших отношениях с Пелинором. Он предан мне и Клиру... но, кто поручится, что за нашими спинами он не ведет свою игру? Если предположить, что бурые и красные медведи... у Меца прекрасная голубятня. Помнится, отбывая на Границу, Пелинор часть своих птиц оставил кузену. Да! Вот и прекрасно. Поезжай в Мец и привези мне нужного голубя. Тем самым мы убьем двух зайцев. Но действовать будешь от собственного имени.
-- Ваша Светлость, что я скажу Мецу? Да он велит меня с моста в ров кинуть.
-- Купи у него птичку, - денег я тебе дам, - либо укради.
Герцог смотрел в пространство и разговаривал сам с собой. Подразумевалось, что дослушав, Игорь, очертя голову, кинется исполнять поручение. И - самое главное - исполнит.
Случая, что ли, раньше не подвернулось, или ночь сегодня была особенной? Вдруг показалось, что герцог тяжело болен тихой, но неотвратимой душевной болезнью. И что, что чудеса? Ну - чудеса. От них еще быстрее свихнешься.
- Ваша Светлость, я ровным счетом ничего не понимаю в пернатых, - твердо заявил начальник дворцовой стражи, возвращая синьора к реалиям.
-- Какое это имеет значение?
- Вашему официальному посланнику, Мец, разумеется, отдаст горностаев. Или скажет, что у него таких птиц нет. Явись я сам по себе, мне впарят первую попавшуюся ворону.
У Ария задергался угол рта. Тупой слуга его не на шутку уже разозлил. Однако синьор справился и даже внял. А прислушавшись, изрек:
-- Сколько человек служит на голубятне?
-- Шестеро.
-- Возьмешь одного с собой.
-- Любого?
-- Да! Все. Иди! Отправляйся прямо сейчас!
Глава 3
Горюта сидел на пороге казармы и прилаживал к сумке кожаную петлю. Саня сам не заметил, как вышел к северной стене крепости. Посидел в тени беседки, птичек послушал - верещат - и побрел куда глаза глядят.
Длинная приземистая казарма приросла к стене одним боком. С торца - дверь на распашку, а в ней скрюченный, занятый починкой старшина.
