-- От Ири есть вести?
- Да. Он прислал привет на словах и пирог. Пирог дожидается Вас. Я его сейчас принесу.
Сун вышел, протопал вниз по лестнице, потом вверх, плечом открыл дверь, и предстал перед Игорем с небольшим плоским пакетом, который торжественно держал обеими руками.
-- Когда пришла посылка?
-- Три дня назад. Я просил, чтобы Вас известили.
-- Я ничего не знал.
Ему не передали. Забыли, должно быть.
-- А кого ты просил?
-- Вашего второго заместителя.
Тогда, понятно. Мерик абсолютно на все испрашивал позволения у герцога. И не лень ему было, за каждой чепухой бегать в парадный зал и ползти, елозя на брюхе, к трону. Мерзковато, но герцог его не гнал, значит - так положено. Не исключено, Арий даже гневается на самого Игоря, за манкирование традициями.
Игорь развернул несколько слоев плотной бумаги, откинул в стороны листья мананы, в которую заворачивали продукты для длительного хранения, и увидел небольшой, в две ладони, но пышный, румяный пирожок.
Ири, перебивающийся в первое время при дворе, уже лет пятнадцать как обосновался в отдаленном южном княжестве, обжился, приспособился к новому хозяину, дослужившись до шеф-повара. О себе он много не распространялся: жив, здоров, чего и вам желаю. Как дела, как здоровье Его Превосходительства Начальника Внутренней Стражи? Всем привет. Сун отвечал примерно так же. То был не обмен новостями, а, фактически, извещение о том, что они пока живы.
Интересны ли они Игорю? Разумеется. Только эти двое сохранили память о недолгих годах свободы на земле аллари.
Игорь не впервые мысленно так именовал герцогство, и каждый раз вздрагивал. Давно и прочно укоренилось: аллари - угроза людям. Самому существованию людей. Угроза ему, Суну, далекому, почти забытому Ири...
- Растолстел, поди, как кадушка, товарищ-то... - Игорь запнулся, не зная как поточнее сказать. Надо бы: наш, а язык сам норовил выговорить: твой.
- Нет, господин начальник. Ири стал очень тонкий, он мало ест. Зачем много есть, когда еда всегда рядом?
- Ты так много слов сказал, что я запутался, - с натугой пошутил Игорь. - У тебя самого-то как дела?
-- Хорошо.
-- Заладил! Что хорошо-то?
- Чем больше я Вам расскажу, господин начальник внутренней стражи, тем больше мне потом придется повторять.
- Кому?
-- На еженедельном допросе, герцогу.
- А, - у Игоря загорчило во рту. Разумеется. Он просто выпустил из виду. Раз в неделю герцог собирал старших слуг и спрашивал, о делах, о доме, о детях. Игорь был далек от мысли, что тем и кончалось. Герцог задавал и другие вопросы. Но не выпытывал же он у прислуги каждое слово!
