Чародей покрутил головой.
- Да, как я погляжу, вовсю постаралась нечисть нынче очернить Медейну! - сказал Мамай. - Но да вы скоро сами её увидите - вот и убедитесь, что есть правда в этих домыслах, а что нет. Сами затем всё и расскажете, как оно обстоит на самом деле.
И двинулся дальше.
Земники некоторое время шли молча, испытывая неловкость из-за своих вопросов. Но затем Лиго снова набрался духу и спросил:
- Мамай, ты вот так и не сказал, почему же всё-таки Заячий лес это место назвали. И почему здесь так много зайцев. Что это значит?
Задумавшись на мгновение, чародей ответил, не сбавляя шаг:
- А зайцы - это души людские и есть. Вот почему их здесь так много и им тут вольготно живется.
У барздуков аж челюсть отвисла. Они стали, будто вкопанные.
Мамай между тем шел по тропе, тихонько насвистывая себе что-то под нос, как будто ни в чем не бывало. Но, заметив краем глаза, что его спутники остановились, бросил через плечо:
- Что-то случилось, друзья?
Лиго помотал головой, словно стараясь из нее что-то вытрясти, и спросил:
- Так мы на небе - или на земле, Мамай, если это заповедник людских душ?
- Ах, вот оно в чем дело! - расхохотался чародей, весело запрокинув голову. - Да какая на самом деле разница, Лиго?
Но земники упрямо стояли, пристально глядя на Мамая.
- Ты уж скажи, Мамай, мы что, на том свете? - с трепетом в голосе воззрился на него Прок Пеколс.
Тут уж чародей и сам остановился и, обернувшись и глядя на барздуков, лукаво подмигнул им.
- Друзья! Я вам клятвенно обещаю, что уже сегодня же после обеда мы все будем в нашем мире, - сказал чародей. - И причем совсем недалеко от того места, где мы оставили наших лошадок. Так что вам уже совсем недолго осталось пребывать в неведении. Заглянем в священный родник - и всё, сразу назад! Идёмте вперед - и ни о чем не беспокойтесь!
И приветливо махнул земникам рукой.
Но барздуки только опасливо озирались вокруг.
- Вот так так! - снова проворчал Пеколс. - Мы тут всю ночь, оказывается, с нежитью разговаривали...
- И даже ели их пирог, - сглотнул ком в горле Мартин.
- Не мелите ерунды! - вдруг рявкнул Мамай. - Все, кого вы сегодня видели и увидите еще - самые настоящие живые существа. Правда, не совсем обычные - потому что живут в волшебном месте.
Но, заметив недоверие в глазах барздуков, вдруг разозлился еще больше и резко сказал:
- И больше не злите меня своими глупыми вопросами. Пойдёмте - уже осталось недолго!
