- Почему же нет? - весело спросил чародей. - Здесь всё - настоящее. И я бы даже сказал, что даже более настоящее, чем в нашем мире.
- В нашем мире? - удивился Лиго. - А мы тогда в каком?
- В Заячьем лесу, - просто сказал Мамай. - Чего же здесь непонятного?
Прок Пеколс мрачно усмехнулся и проворчал:
- Наша сказка хороша - начинай сначала!
- Что ты там бормочешь, Прок? - переспросил чародей.
- Говорю, опять двадцать пять, - ответил старый слуга. - Как в той присказке, где журавль и овца ходили вокруг крыльца, да съели сенца. Не начать ли с конца?
- Да, Мамай, объясни ты попонятней - а то совсем нас запутал, - взмолился Лиго.
Чародей хитро блеснул на него своим лукавым взором:
- Ну, хорошо. Постараюсь уж как-нибудь вам растолковать.
И, вздохнув, начал:
- Хозяйка Заячьего леса, госпожа Медейна - хозяйка судеб всего живущего в нашем подлунном мире. Она - великая провидица, что ведает и прошлое, и будущее, могучая волшебница, что происходит из колена самого Вышня. Она - одна из тех немногих древних существ, что пожелали незримо остаться на земле и посвятить себя заботам о всех творениях Святовита. Злу неподвластна ни она сама, ни этот чудный мир, созданный ею по образу небесного ирия.
- У Медейны есть много и других имен, - продолжал Мамай. - В одних местах ее кличут Лаймой и считают богиней счастья. А в других называют Верпея, и рассказывают, что она прядет нить судьбы каждого человека или зверя. Причем нить эта привязана к своей звезде - оборвешь ее, оборвется и чья-то жизнь, и одной звездой на небосклоне станет меньше.
- Многие думают, что Верпея может оборвать нить судьбы и просто ради забавы, - мрачно сказал Пеколс.
Мамай быстро глянул на него и строго ответил:
- Ты говори, Прок, да не заговаривайся! Не всему следует верить, что говорят досужие языки!
- А я слыхал, что про Лайму тоже рассказывают не только хорошие, но и страшные истории, - вдруг сказал Мартин. - Будто бы видели её не только как золотоволосую красавицу, но и как старую уродливую ведьму, что ездит на железной телеге да погоняет проволочным кнутом: "Пикш-покш, железный возок, проволочный кнутик!" И тех, кто к ней попадает, она заставляет вычесывать себе волосы, из которых лезут всякие гады и прочая мерзость!
Мамай на мгновенье остановился, брови его взметнулись вверх, и он изумленно глянул на земников.
- Это кто ж такую чушь несёт?
- Да на всех хуторах у нас и бают, - уклончиво ответил Мартин и спрятал глаза.
