Чародей оглядел стол, затем барздуков, и хмыкнул:
- Удивительный народец эти земники - везде себе поживу найдут! Правда, и безалаберные порядком. Могли ведь старому другу хоть немного пирога оставить - а то всю ночь бегал, искал вас. Спасибо старине Грызозубу - подсказал, где вас найти! Да только беличьими орехами сыт не будешь!
Земники покраснели и потупились. Но Мамай только покачал головой.
- Трам-пам-пам, трам-пам-пам! Грызозуб нахал и хам, - выпалил дятел. - Имя белки этой злобной не хочу я слышать вовсе. В ссоре мы давно все с ним - сам он это заслужил!
И отстучал сердитую дробь.
- Ну, это ваши дела, - улыбнулся Мамай. - В эти дрязги я лезть не хочу, уж простите.
- Правильно, - промурлыкал лис из кресла-качалки. - Сегодня ссоримся, завтра миримся.
Дятел метнул на лиса сердитый взгляд, но тот блаженно откинулся назад и сделал вид, что рассматривает потолок. Тогда портной снова обратился к чародею:
- Ну а что же пирога, обожди у нас пока. Сейчас достану я муку - новый скоро испеку!
Но Мамай закрутил головой:
- Друзья, благодарю вас за гостеприимство и заботу о моих товарищах! Поэтому я был бы рад и пирога отведать, и с вами поболтать - но как-нибудь в следующий раз. Очень уж мы сильно спешим - Хозяйка ждёт нас!
И, осторожно пятясь задом, вылез из маленькой избушки.
Дятел изобразил что-то вроде кривой улыбки и выдал обиженную чечетку:
- Ди-да-да, ди-да-да, чародей наш, как всегда - всюду вечно он бежит, словно мир спасти спешит!
Но затем, будто спохватившись, крикнул вслед:
- И ты друзей не забывай - ждем тебя у нас, Мамай!
Лис же и вовсе не пошевелился и только буркнул себе под нос:
- Вот так всегда - мелькнет, будто солнышко, и снова исчезнет. Хотя всё-таки это просто замечательно, когда у человека есть дело! Хоть чем-то заняться можно. Не то, что здесь - скукотища одна.
И откинулся на кресле-качалке назад.
Земники поклонились радушному хозяину, который на прощание повел себя несколько чопорно, глядя на барздуков поверх своих очков. А затем пожали лапу старому лису, который то ли притворно, то ли взаправду выдавил из себя слезинку в уголке глаза и быстро смахнул ее кончиком своего хвоста.
- Идите-идите, волшебная чудь, - сказал лис. - Я узнал много интересного о вашем племени за это время. И даже успел несколько привязаться к вам.
И отвернулся, почему-то шмыгнув носом. Или это только показалось?
Барздуки вздохнули и покинули гостеприимный дом лесного портного. На улице их уже дожидался Мамай.
