- Славные они ребята, лис и дятел, - заметил чародей. - Правда, домишко все-таки несколько маловат для гостей.
Но, посмотрев на земников, добавил:
- Хотя вам, думаю, он пришелся в самый раз!
А потом, оглядев своих спутников еще раз, Мамай сказал:
- Готовы? Тогда идёмте. Только, чур, не отставать, как вчера!
И своим быстрым размашистым шагом пошел по лесной тропе.
***
- Хозяйка - она кто? - спросил Лиго, стараясь поспеть за чародеем.
- Медейна? - задумался на минуту Мамай. - Хранительница священного родника судьбы - и хозяйка этого леса. Но сейчас придем - сам всё увидишь. Недолго уже осталось.
- Дятел сказал, что он ее помощник, - не унимался Лиго. - Это правда?
- Да, - кивнул чародей, не сбавляя ходу. - Хотя здесь у нее почти каждый обитатель - в чем-то помощник. Злыдней и трутней здесь не держат.
- А что это вообще за дивное место? - вмешался в беседу Мартин. - Стали на камень - и р-раз! - и оказались здесь! Чудеса!
- Заячий лес - это земной ирий и есть, - просто сказал Мамай. - Точнее, одно из отражений небесного рая на земле.
- Здесь что, текут молочные реки? - ехидно хмыкнул Пеколс.
- Нет, но для чересчур ехидных земников есть глубокие и топкие лужи, - быстро глянул на него Мамай. - Хотя кое-кто уже успел в этом убедиться.
А когда Прок обиженно надулся, чародей рассмеялся.
- Не злись, Прок - я просто пошутил, - сказал примирительно Мамай. - Всё, больше не буду про терновый куст вспоминать.
Но старый слуга только махнул в ответ рукой, мол, ему уже всё равно.
- А что это за родник такой? - не унимался Лиго.
- Ох, ты и любопытный, - глянул на него чародей. - Пожалуй, самый любознательный барздук из всех, кого я встречал.
Лиго смущенно покраснел. Но Мамай улыбнулся и начал свой рассказ.
- Говорят знающие люди, что в глубине лесной пущи бьёт из земли чудесный родник, который стережет древний седой старик на замшелом камне, - рассказывал чародей. - Хотя другие вот считают, что хозяйкой этого дивного родника является вовсе не этот старик - а волшебница Медейна, хозяйка Заячьего леса. А старик этот ею приставлен всего лишь присматривать да приглядывать за родником. Да и сам этот источник, как и весь чудесный лес, не так-то легко и найти. Но тем, кому это всё же удаётся, открываются дивные тайны.
- А что же это за тайны такие? - заворожено спросил Лиго, а Мартин и Прок, хоть и делали вид, что это их не очень-то и касается, всё же навострили и свои уши.
