- Позвольте поинтересоваться, сударь, а вы что здесь делаете? - спросил Лиго. - Охраняете покой зайцев? Или вы их пасёте?
Лис поначалу округлил глаза, а затем вдруг захихикал снова, прикрыв лапой рот.
- Как? Как вы сказали? Я - и пасу зайцев? - смеялся до слёз лис.
- Ну да, - пожал плечами земник. - А что здесь такого? У нас, у барздуков, зайцы вместо домашней скотины - что же здесь смешного?
- Да? - вдруг осекся лис и почесал в затылке: - Хм, очень интересно. Надо будет запомнить и обязательно записать.
И он учтиво поклонился и сказал:
- Извините, что не представился раньше. Меня зовут Лис, просто лис.
Тут зверь предосудительно посмотрел на Пеколса и строгим тоном подчеркнул:
- И кстати, я именно лис - а не лисица.
А затем, уже мягче добавил:
- Почему меня зовут просто Лис? А в этом лесу никакого другого лиса нет - поэтому с выбором имени никому голову ломать и не пришлось!
И лис снова довольно захихикал.
Земники в свою очередь также представились чудаковатому зверю. После чего Лиго, набравшись духу, произнес:
- Сударь Лис, осмелюсь вас спросить - а вы не видели часом здесь нашего спутника? Его зовут чародей Мамай - хотя у него может быть много разных имен. И выглядит он как...
Но тут лис замахал лапами и снова засмеялся:
- Ой, молодой человек, не смешите мой хвост! И даже не рассказывайте мне, как выглядит ваш Мамай! Его тут каждая сорока знает! Так вы ищете его?
И когда удивленные земники утвердительно кивнули головой, лис сказал:
- Так что же мы здесь стоим? Пойдёмте - я вас отведу, куда следует! Там вы и дождётесь своего чародея!
Зверь махнул хвостом и потрусил легкой рысцой, оглядываясь на барздуков и рассказывая на ходу:
- Видите ли, господа, именно ваш друг когда-то спас мне жизнь, когда меня затравили собаками и вдобавок подстрелили из лука. Он тогда отбил меня у этой своры и принес сюда, в волшебный Заячий лес. Ну а здесь меня уже сама хозяйка этих мест, великая провидица госпожа Медейна, на ноги, точнее, на лапы, и поставила. Хотела было затем отправить меня обратно, в обычный мир - но что мне там делать-то, старому больному лису? И тогда меня оставили здесь - взяв предварительно строжайшую клятву никого не задирать и ни на кого не охотиться самому. Вот с тех пор я здесь и живу. Только иногда вот, для услады, сижу и смотрю на зайцев - какие они здесь жирные да упитанные.
- Что, на охоту тянет? - поддел его Мартин.
- Ну что вы, молодой человек, - вздохнул лис. - Я же слово дал! А здесь слово чести - закон.
