Древнейшие орудия были сделаны из гальки. Среди них закономерно повторяются одни и те же типы: одно- и двусторонне оббитые гальки (так называемые чопперы и чоппинги), многоугольные ядрища, орудия из кости. Это обстоятельство позволило специалистам выделить древнейшую культуру, созданную руками человека, — олдовайскую. На «авторство» в настоящее время претендуют три представителя рода австралопитековых: «грацильный» (Australopithecus africanus), «массивный» (A. robustus/boisei) и «умелый» (Homo habilis). Большинство исследователей считают, что создателем древнейших орудий был последний; у него наибольший из всех австралопитековых объем мозга — почти 800 см>3. К Н. habilis относится, по-видимому, и хорошо сохранившийся череп, обнаруженный на стоянке Куби-Фора на восточном берегу озера Рудольф, в слое, датированном калий-аргоновым методом 1,9–1,8 млн лет. Отмечают, что этот череп принадлежал существу в морфологическом отношении более прогрессивному, чем все известные. Есть еще один представитель этого рода — наиболее примитивная низкорослая форма A. afarensis, найденная в Эфиопии. Почти полный скелет был обнаружен американским антропологом Д. Джохансоном в Кении, в районе Летолил, возраст 3,5–3 млн лет.
Более поздний этап эволюции человека представлен многочисленными находками питекантропов, относящихся согласно одной из классификаций к роду человека прямостоящего (Homo erectus). Наиболее ранняя четко документированная находка Н. erectus была сделана в том же слое Куби-Фора (возраст 1,9–1,8 млн лет). Было высказано мнение, что Н. erectus появился в результате эволюции Н. habilis. Однако совместное нахождение представителей обоих родов в хронологически одновременном слое Куби-Фора делает это предположение малообоснованным. Все более глубокий возраст находок скелетных остатков Н. erectus в Восточной Африке является аргументом в пользу того, что оба рода гоминид существовали длительное время параллельно, развившись от общего предка в значительно более удаленные от нас времена. Таким образом, вопрос о том, кто создал древнейшую на Земле «рукотворную» индустрию, остается открытым. Что касается древнейших орудий, известных за пределами Восточной Африки, то их автором, безусловно, был H. erectus.
Наиболее ранние следы человеческой деятельности в Северной Африке обнаружены на Атлантическом побережье Марокко. Здесь океан образовал лестницу террас, соответствующую большей части плиоцена и четвертичному периоду. Древнейшие орудия обнаружены в континентальных отложениях, обнажающихся к северо-востоку от Рабата. По мнению французских исследователей, проводивших здесь работы в 50—60-х годах, эта формация относится к среднему виллафранку.
