Еще одна особенность средиземноморского региона связана с историей его освоения. Наиболее ранние следы пребывания человека на берегах Средиземноморья относятся к самому началу четвертичного периода, т. е. около 2 млн лет назад. Природа этих мест на протяжении столь огромного отрезка времени не оставалась постоянной. Периоды сравнительно мягкого климата чередовались с холодными и засушливыми. Не раз на цветущие оазисы надвигались пески пустынь. Природа часто ставила перед человеком сложнейшие проблемы. Возможно, те экстремальные природные ситуации, в которых нередко оказывались местные жители и которые они должны были сообща преодолевать, послужили одной из причин, ускоривших появление ранних цивилизаций. Именно на средиземноморских берегах раньше, чем в других частях огромного Евразиатско-Африканского массива суши, зародилась письменность, сложились государства.
В предлагаемой вниманию читателя книге автор пытается кратко изложить историю трех средиземных морей: Средиземного, Черного, Каспийского. Рассматриваются основные этапы новейшей геологической истории, насчитывающей 40 млн лет. Особое внимание уделяется вопросу о том, что было общего в развитии этих бассейнов и чем они различались; какое место их история занимала в эволюции нашей планеты.
Отдельный вопрос — история взаимодействия природной среды и человеческого общества. В книге рассматриваются изменения климата, растительности, животного мира, самих морей на протяжении четвертичного периода, т. е. эры человека. Важно также проследить, как влияли природные процессы на расселение, хозяйство, социальное устройство первобытных людей.
Книга построена в основном на самых последних данных, полученных археологами, географами, геологами, палеонтологами. Новые сведения часто заставляют пересматривать многие положения, еще недавно казавшиеся незыблемыми. А объясняется это во многом взаимопроникновением наук. Так, радиоактивные методы датирования геологических событий взяты на вооружение палеогеографами и археологами. Изотопные методы позволяют в ряде случаев определить температуру морских бассейнов, в которых накапливались осадочные толщи.
Глобальные проблемы, которые волнуют археологов, прежде всего связаны с определением механизма и времени появления человека. Сенсационные находки в Восточной Африке, датированные радиоактивными методами, значительно отодвинули в глубь веков (точнее, удревнили по крайней мере на миллион лет) время появления существа, способного осознанно создавать орудия труда и пользоваться ими. В связи с этим идет трудный процесс пересмотра старых и рождения новых теорий антропогенеза.
