— Да, — кивнула Лисси совершенно по-королевски.
— Тогда встанем в круг! — позвал всех Тикен.
— Погодите! — Лисси вскинула руку. — У меня есть важное условие, и вы должны его исполнить.
— Милая, о чем ты? — подступила к ней Безуминка.
— Империи грозит смута, — каким-то детским голосом, но очень по-взрослому начала Лис. — Мы не должны думать только о себе или о том, раскроют нашу тайну или нет. Надо остановить заговор или помешать ему, если это в наших силах. Пусть все обещают сделать это, а если кто-то не может, то пусть не выдает других. Вы согласны?
— Я не из тех, кто меняет господ каждый рассвет, — мрачно ответила Безуминка. — Плоха моя служба или нет, но принц мой покровитель.
— Гром божий, да ты что, к измене нас толкаешь? — тем же тоном сказал Тикен.
— Что они говорят? — шепнула Хайта на ухо Касабури.
— Твоя хозяйка убеждает остальных встать на сторону законных государей.
— А что, это правильно!
— Кое-кто здесь считает, что она не права.
— Люди, послушайте! — настырно встряла Лара. — Лисси, перемени свое условие. Клятва должна быть без всякой, без этой… — Она наморщила лоб, вспоминая газетное слово, — без политики! Давайте просто скажем, чтобы один помогал другому, и никто никому не делал подлостей. У нас в квартале было пять таких союзов у девчат и семь у взрослых баб. Я состою в двух, — призналась она с некой гордостью, — в «Поющих кошках» и в «Складчине».
Касабури задумался. Не будет ли клятва означать, что он обязан помогать изменницам?
«Но я уже дважды нарушил традиции. Можно преступить и в третий раз. Вот как бывает, если тесно свяжешься с мирянами! А юница Лисси прекрасна, хоть и недоступна для меня».
— Да, так было бы лучше, — согласилась Безуминка. — Какие у вас забавные названия союзов… Кто-нибудь предложит имя для нашего?
Они стали переглядываться, и заминка длилась, пока не заговорила Лис:
— Когда мой предок покорил варваров народа майда на западной границе, он отнял их имя и взял его себе. Это были могучие варвары, крепкие как скалы. Давайте зваться Темными Звездами? И сила их имени перейдет к нам.
— Звучит! — одобрил Удавчик. — Теперь давайте к делу.
И они поклялись, положив ладони на плечи Лисены Тор-Майда, не зная, к чему их затея может привести в будущем.
