После этого «греха» девочке расхотелось заходить в дом. Отец с бабушкой будто умеют читать по глазам… Положив в карман талер, который и правда отчасти очистился и от старинного налета, и от современного масла, Оксана снова выбежала на двор.
— Ксюха! — вдруг услышала она радостный голос. — Оксана, когда вы приехали?
За забором стоял, глядя через дырки между колышков, мальчик ее лет, Чэсь. Был он белобрысый, загорелый, как бы даже повзрослевший за год, пока они не виделись. Босой, в джинсовых шортах, в расхристанной длинной рубашке с завязанными на животе концами.
Оксана не верила своим ушам. Неужели это тот самый Чэсь, забияка, нахал, хулиган, которого она так боялась тем летом? Который не давал ей прохода, таскал за косы, дразнил: «Ксюха без уха», который, когда они купались в Березине у берега, нырял, под водой хватал ее за ногу и тянул на глубину… Который однажды так напугал ее, выстрелив за спиной с самопала, что после этого бабушка ходила ругаться к его родителям… И вот пожалуйста: вежливый, такая радость в голосе!
Впрочем, девочка и сама была рада увидеть знакомое лицо. За год и не такое забывается. К тому же она, что ни говори, гость здесь. А Чэсь — местный, значит, хозяин. В гостях нужно скрывать некоторые свои антипатии.
— Да не бойся, иди сюда! — позвал Чэсь.
— Я и не боюсь.
Оксана вышла на улицу, на всякий случай оставив калитку раскрытой, и встала поблизости около него.
— Да не бойся, — повторил Чэсь. — Ты приехала на все лето? Как в том году?
— На какое все лето, еще неделю до каникул… — Оксана взглянула на него и вдруг воскликнула, хлопнув ладонями, подражая бабушке: — Боже, что это с тобой?
Щека у Чэся была распухшая и оттопыривалась, словно за ней лежал огромный круглый леденец.
— А, это… — Чэсь смущенно прикрыл щеку ладонью. — Уже проходит! Ранее еще не такая была, — похвастался он.
— Опять в драку ввязался?
— Нет, осы покусали. Свили на чердаке гнездо, я их выследил, полез — и вот…
— И зачем они тебе были нужны?
— Как зачем? А меда набрать?
Оксана удивленно вглядывалась в него — не шутит? — Потом залилась смехом:
— Какой же в осах мед? Эх, ты, деревенский парень, а («такой глупый», чуть не вырвалось у нее)… а не знаешь, что осы никакого меда не дают.
