Кот тем временем покончил с ветчиной и, непрестанно облизываясь, запрыгнул на пассажирское сиденье. Удостоив человека непродолжительным, но пристальным взглядом, он принялся умываться.
— Вкусно? Наверное, ещё хочешь, Старина? — спросил Джон. — Ну, извини уж, не сейчас. Чуть позже, идёт? Зато обещаю тебе полноценный кошачий корм.
Он вписал первое угаданное слово в кроссворд и нахмурился, прочитав задание следующего. Почесав в затылке, он обратился к соседу:
— Может, ты знаешь, что "в переводе с латинского означает желание, страсть"? Погоди, не отвечай… Чёрт, как же это говорится?
Краем глаза Стивенс заметил в зеркале подруливший сзади "Форд", не узнать который не мог — это был его с Джерри служебный автомобиль.
"Так-так", — подумал он, вслух произнеся:
— Я точно знаю это, просто забыл.
Дверь полицейской машины открылась, и наружу вышел сам Хоуп. Меж тем, ещё кто-то оставался в салоне, и Джон догадывался, кто именно.
— А, вспомнил! — возвестил он. — Либидо! Гляди, подошло! Вводим!
По окну с его стороны постучали. Не отрываясь от газеты, Стивенс нажал кнопку электростеклоподъёмника, ощутив освежающие дуновения уже почти зимнего ветра. Не дав напарнику сказать и слова, он выдал:
— Это напоминает ситуацию из идиотской комедии, в которой нет ничего смешного.
— Ты о чём? — удивился Джерри.
— О твоём неотступном следовании за мной.
— Я ведь…
— Да-да. Беспокоишься обо мне. Тоже мне нянька. Мимо проезжал?
— Вроде того.
— Я так и думал, — Стивенс до сих пор так и не удостоил Хоупа взглядом, хотя и кроссворд более не привлекал его внимания. — И как всё прошло?
— Ты был прав.
— Кто бы сомневался!
— А чего радоваться? Считай, ещё одна девушка мертва.
— Печально, но мы не в силах ей помочь. Никак.
— Может, оторвёшься от этой проклятой газеты? — немного раздражённо процедил Джерри.
Джон откликнулся на просьбу, взглянув на напарника равнодушным взглядом.
— И?
— Слушай…
— Так, давай договоримся, — Стивенс откинул кроссворд в сторону. — Больше никаких разговоров обо мне, моём состоянии и нашей дружбе, идёт?
— А что тогда останется?
— Ничего — и это именно то, что мне сейчас нужно более всего.
— Я знаю, что твоя квартира сгорела, — решил сменить тему Хоуп.
— Я тоже, — невозмутимо откликнулся Джон.
— И где ты думаешь ночевать?
— Сниму номер в отеле, — Стивенс мысленно усмехнулся. — Деньги-то у меня пока есть.
— Слушай, может, — Джерри замялся. — Я тут подумал и решил предложить тебе на некоторое время остановиться у меня. Пока ты не разбёрешься со своей новой проблемой.
