– А за что же его избили и кто? – с ужасом спросила Лешка.
– Потом из его слов я поняла, что родители его погибли, а он давно беспризорный, скитался по вокзалам с такими же никому не нужными детьми, а потом их вовлекли в какую-то банду, стали заставлять клянчить милостыню и воровать. Как я поняла, ему все это не нравилось, он решил от них сбежать, за что ему и досталось. А откуда он, я так и не узнала, потому что он сам этого не помнит. И кто он по национальности, тоже неизвестно. Да это и неважно, дети все равны и все должны хорошо жить. Он мне пообещал, что никогда меня не подведет, а я – что никогда его не оставлю, и вдруг такой случай. Неужели он меня обманул и его потянуло на воровство? Не могу поверить. – Женщина покачала головой и вновь смахнула слезу. – Ему было хорошо у нас. Он даже стал называть меня мамой. В любом случае я хочу его найти и убедить больше так не делать.
Лешка представила себе одинокого, избитого, никому на свете не нужного маленького мальчика, лежащего в пустом вагоне электрички, и ее охватила жалость, а потом к ней добавились возмущение и страх. Конечно, она прекрасно знала, что существует другой, страшный, недобрый мир, в котором детей бьют, заставляют воровать люди, которые живут по каким-то нечеловеческим законам. Только ей казалось, что они, благополучные дети, от него далеки, и вдруг этот мир приблизился к ним и открылся своей жестокой реальностью.
– И давно он убежал? – спросил Ромка.
– Да при тебе, вчера утром. Помнишь, когда карточки-то эти выпали, он из-за стола выскочил, как вьюн, и скрылся неизвестно куда. Я надеялась, что к вечеру явится, а его до сих пор все нет и нет.
– И вы даже приблизительно не знаете, где он может быть?
– Если б знать. И дети мои молчат, как воды в рот набрали. Уж я их пытала, пытала. С ним старшая, Аленка, дружна была, но она клянется, что ничего не знает.
Валентина Георгиевна привстала, заглянула в сад и крикнула:
– Алена, подойди сюда!
К ним с неохотой приблизилась белоголовая малюсенькая девочка. На вид ей было не девять лет, как выяснилось, а шесть или семь.
– Аленушка, может быть, скажешь нам, где Руслан? – ласково спросила мать и взяла ее за руку.
Аленка руку вырвала, отступила назад и быстро-быстро замотала головой:
– Не знаю. Я его и видеть не видела. Вот честное-пречестное. Клянусь вам. И почему я должна знать, где он есть?
– Вот видите? То ли она правду говорит, то ли нет, не пойму, – развела руками Валентина Георгиевна.
