Йоханныс IV пытался дипломатическим путем помешать началу военных действий со стороны Италии. С запада ему угрожали махдисты, с юга Менелик, который, несмотря на заключенное соглашение, только ждал случая, чтобы свергнуть его с императорского трона. Не уверенный в Годжаме и ныгусэ Тэкле-Хайманоте Йоханнэс IV в данных условиях не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы начинать войну с Италией. Отдавая себе полностью отчет, насколько важным для Эфиопии является доступ к морю, он намеревался возвратить себе ранее отторгнутое побережье Красного моря. Однако пока Йоханныс IV считал, что первоочередной задачей является не борьба с Италией (к ее мощи он относился несерьезно, рассчитывая, что это будет не очень трудный противник), а отражение нашествия махдистов и приведение в порядок внутренних дел, и прежде всего склонение Менелика к послушанию.
В этой ситуации император попытался решать конфликт с Италией путем дипломатических переговоров. Он направил письмо королеве Виктории, прося, чтобы правительство Великобритании оказало посредничество в данном вопросе. В этом письме, ссылаясь на договор Хьюитта, Йоханныс IV отмечал, что Великобритания согласилась на то, чтобы Эфиопия пользовалась портом Массауа. Италия же, оккупировавшая порт, не разрешает эфиопским купцам им пользоваться, нарушая тем самым англо-эфиопский договор от 1884 г. Великобритания, не желавшая восстанавливать против себя императора Эфиопии, на помощь которого в войне с махдистами все еще рассчитывала, взяла на себя официальную миссию посредника. В середине 1887 г. английское правительство предложило свое посредничество в разрешении итало-эфиопского спора, но итальянский премьер-министр Франческо Криспи в официальном ответе сообщил 1 августа правительству Великобритании, что не видит возможности каких-либо уступок в пользу Эфиопии со стороны Италии. В то же время итальянцы направили письмо и к императору Йоханнысу IV, в котором изложили свои предложения по разрешению конфликта. Они заключались в следующем: признание Эфиопией итальянского протектората над Саати (Сахети) и другими спорными территориями; заклю-{318}чение торгового соглашения с Италией, а также выражение сожаления со стороны Эфиопии по поводу битвы под Догали. Все эти условия были решительно отклонены Йоханнысом IV.
В конце 1887 г. император сконцентрировал все свои войска на севере страны. Безусловно, он имел тогда все шансы победить итальянцев и освободить побережье Красного моря. Однако Йоханныс не мог решиться на наступление, так как с тыла ему постоянно угрожали махдисты и Менелик. Пытаясь оградить себя от дальнейших атак мусульманских войск и развязать руки для генерального сражения с итальянцами, Йоханныс IV послал ранее уже упоминавшееся письмо к халифу Абдаллаху, в котором предлагал заключить мир и заявлял, что вместо того, чтобы бороться друг с другом, эфиопы и суданцы должны выступить совместно против общего врага - агрессивных европейцев. Как уже знаем, предложение было отвергнуто халифом. Это означало войну с махдистами.
