В этот период внешнеполитическое положение Эфиопии чрезвычайно осложнилось. В феврале 1885 г. в Массауа высадились итальянцы и, несмотря на протесты Йоханныса IV, не только удерживали город в своих руках, но и начали захватывать территории, оставленные войсками хедива и по договору в Адуа отошедшие к Эфиопии. Неожиданно Йоханныс IV оказался перед лицом двух врагов. Считая, что наибольшая угроза идет с запада, он решил главное внимание уделить ей. Положение императора еще более осложнилось в связи с тем, что активизировал свою деятельность властитель Шоа Менелик, намеревавшийся захватить императорский престол. Менелик установил тесные связи с итальянцами. Все это угрожало власти императора и настоятельно требовало принятия быстрых решений.
По приказу императора в январе 1886 г. против эмира Уад Аржаба выступил ныгусэ Тэкле-Хайманот со 100-тысячной армией. Эмир, имевший только 17 тыс. солдат, укрепил Мэтэмму и в крепости ожидал прибытия эфиопов. Мэтэмма была взята, несмотря на отчаянное сопротивление гарнизона. В значительной степени победу эфиопам обеспечил происшедший в крепости взрыв складов {304} с боеприпасами. Взяв много пленных и опустошив Мэтэмму, ныгусэ Тэкле-Хайманот возвратился в свои провинции - Бэгемдыр и Годжам.
После смерти махди в 1885 г. махдистское государство возглавил халиф Абдаллах. Узнав о поражении Уад Арбабы, он назначил эмиром Мэтэммы своего племянника Юнуса. Он предоставил в его распоряжение 10 тыс. превосходно снаряженной пехоты и 2 тыс. конницы. Юнус занял оставленную эфиопами Мэтэмму, продвинулся в глубь Эфиопии, дойдя почти до Чыльга, затем вернулся, спалив по пути все деревни, и начал укреплять Мэтэмму. Тогда же он разрешил купцам свободно торговать и селиться в Мэтэмме.
В июле 1887 г. халиф Абдаллах направил императору Йоханнысу IV письмо следующего содержания: "Если ты уничтожишь свой крест и станешь, как и я, мусульманином, то мы тотчас заключим мир. Кроме того, если ты хочешь мира, то должен мне вернуть всех пленных, находящихся в твоей стране - мужчин и женщин, рабов, старых и молодых. Тогда и я верну захваченных эфиопов. Если откажешься, то объявлю тебе войну". Эфиопский император не ответил на письмо. Обе стороны начали готовиться к войне.
Руководить подготовкой к войне против Эфиопии халиф поручил своему лучшему и любимому полководцу Абу Анге, получившему титул абагаз. Пока 100-тысячная армия Абу Анги двигалась к Мэтэмме, положение императора стало еще хуже. На севере начали военные действия итальянцы, продвигавшиеся от побережья Красного моря в глубь страны. Хотя масштаб этих действий был невелик, они сковывали силы раса Алулы. На востоке на императорские войска напали народы галла и данакиль. Йоханныс IV не знал, где главная опасность. До конца периода дождей в 1887 г. он оставался в Бэгемдыре. Позднее, 7 ноября, узнав о продвижении итальянцев, он направился в Тигре. Заботу о западных границах страны он передал ныгусэ Тэкле-Хайманоту, поручив охранять ему прежде всего Дэмбию и Гондэр.
