— Похоже на то.
— И все-таки, спасибо. — Она протянула ему руку. — Благодарю вас за помощь. Теперь мне будет намного проще. — С этим загадочным уточнением Регина Покард исчезла в толпе.
— Не подошла? — послышался ехидный голосок за его спиной.
Питер оглянулся. Перед ним стояла та девушка. Это было неожиданно, и в первый момент он растерялся.
— Мне казалось, что с вами мы уже все выяснили, — сказал он сдержанно.
Она небрежно пожала плечиками, и Питер вновь невольно отметил ее поразительную красоту. Незнакомка напоминала ему бабочку — изящную, легкую, необыкновенно привлекательную.
— От меня трудно избавиться, — ответила она в том же тоне. — Я бываю настырной.
— Докучливой, — добавил он с легкой улыбкой.
— Настойчивой.
— Надоедливой.
— Упорной. — Она рассмеялась. — Это значит, что я нравлюсь вам все больше и больше.
— Чего я очень опасаюсь, — заключил он.
— Вам не везет? — спросила она, мило склонив головку набок.
— Пока не очень. А вам?
— О, я еще не сдалась. Такие вещи требуют времени.
— А время идет и выбор все меньше. — Он мрачно усмехнулся.
— К сожалению, да. — Незнакомка легким жестом откинула светлую прядь волос со лба и взглянула на него. В ее глазах была не только осторожность, но и вызов, и это ему понравилось. — Простите, — сказала она с приятной улыбкой, мы даже не познакомились. Меня зовут Ада Менсон.
— Питер Стил.
— Хотите есть? — спросила Ада. — Я, например, умираю от голода. Может, мы заглянем в банкетный зал, а вы мне по дороге расскажете, какой хотели бы видеть свою будущую жену?
— Если не ошибаюсь, мы уже обсудили эту тему. — В его голосе вновь появилось недовольство. — Мне нужен временный брак, вам — постоянный.
— Я предпочитаю постоянный, — внесла поправку Ада, — но могу изменить свое решение.
— Мне нужен человек, который не боится тяжелой физической работы. Вас же сдует первым порывом ветерка.
— Неужели? Меня не так-то просто сдуть. И я не боюсь тяжелой работы… — Она протянула ему руки ладонями вверх. Кожа на них была обветренная, рабочая. — Я знаю, как управляться с лопатой и что такое сорняки.
Он удивленно поднял брови. У такой девушки — и такие руки? Ее ладони должны быть белыми, нежными. Он посмотрел на нее более внимательно: да, этой красотке приходилось тяжко трудиться, чтобы прокормить себя. Быть может, это и есть причина ее прихода на бал? Она ищет более легкую жизнь при помощи богатого мужа?
— Вам нужен рыцарь, — напомнил Питер, — а я не подхожу под это определение.
