Домой они возвращались раньше обычного. Начался дождь, поплыли по лужам мутные пузыри. Промокшие парни шли по середине улицы. Встречные машины, притормаживая, уступали им дорогу.
— Мы, наверное, на босяков похожи, — хмуро заметил Артур.
Игорь улыбнулся.
— Босяки — это еще люди. А мы… — он махнул рукой.
— А тебя, что, тащили сюда, да?! — не выдержал Кис. — Сам поехал, отпуском пожертвовал, никто не заставлял.
Ничего не ответил ему Игорь, лишь посмотрел нехорошо, пристально. Артур дернул Киса за рукав.
— С чего это ты?
— А-а-а… надоело… Устроил балаган.
— Не вижу смысла обострять отношения. Все устали, не ты один, — говорил Артур неторопливо. — Все здесь временные люди, как дачники, только в другом смысле. Тебе с ним, что, детей крестить? Разъедемся и не встретимся больше…
Кис представил Артура на кафедре, перед студентами, голос его мягко наполняет аудиторию, дикция отточена, хоть в капитаны на КВН.
— Артур, а тебе нравится твоя работа? — неожиданно спросил Кис.
— Смеешься?
— Нет, я о настоящей.
— Не знаю… — он пожал плечами, — нагрузка большая, если в смысле перспективы, да и то… Трудно в институте работать. Так что не торопись заканчивать.
— Я не тороплюсь, — Кис улыбнулся.
— А почему ты спросил?
— А-а-а, так просто. Ты не забыл, что нам еще к прорабу идти?
— Ждет он нас не дождется.
Жил прораб в крепком приземистом домике на краю поселка. Темные бревенчатые стены, железная крыша, высокий тесовый забор. Артур остановился возле калитки.
— Неудобно как-то.
— Не в гости идем, по делу. Общественное поручение, — сказал Кис и повернул тяжелое кованое кольцо.
Дверь отворил хозяин.
— Помощнички пришли… Проходите.
На широком скуластом лице его ни удивления, ни радости, словно привык он к поздним таким посещениям. Кис кашлянул и неловко переступил высокий порог.
В комнате было тихо, сумрачно, вдоль стен старая мебель: этажерки с витыми столбиками, комоды, сундучки, лавки стояли ровно, по линейке, лишь аквариум с квелыми рыбами чуть скрашивал обстановку.
— С чем пожаловали?
Артур вынул из кармана бутылку.
— Понятно, — сказал прораб. Сутулый, кряжистый, он неслышно двигался по комнате, был непроницаем, спокоен, только глаза поблескивали. Возникшую паузу не торопился сгладить шуткой. Артур даже растерялся.
— Поговорить надо, Алексей Степанович, — начал Кис, присаживаясь. — Работа новая для нас, сроки сжатые, завалим — по головке не погладят. А теплотрасса — как артерия. Посоветоваться пришли, как дальше быть…
