Газету принесли в субботу днем. Анатолий Сучков, подбивавший Картошкина отметить историческое событие, так и удалился удивленный. На Валентина Иваныча нашла самая натуральная блажь — не хочу пить и будьте здоровы!
К вечеру старший Картошкин навострился в казенную баню. Вернувшись часу в десятом домой, он обнаружил Володьку в самом развеселом духе.
— Ты чего угораешь? — подозрительно спросил Картошкин сына. — Выпил, что ли? По родительским стопам решил?
— Да, вот, — сказал Володька, — почитай эту бумажку, сам со смеху лопнешь!
Взял Валентин Иваныч бумажку:
«Дорогой и милый Валюша! Уезжаю на практику в Николаевку. Может быть, и не вернусь к тебе, потому что шофер хлебозавода Максимов звал меня замуж. Прости и прощай. Твой аванец я взяла, на первое время мне хватит, а там сама заработаю. Помнящая тебя вечно Клава».
— Н-да! — только и сказал на это Валентин Иваныч. — Ушла, так ушла.
— Проверь лучше свое барахло, — назидательно сказал Володька. — Такие просто не уходят.
— Неужто, Максимов ее берет? — вслух подумал Картошкин.
— А мне это как-то даже все равно! — усмехнулся сын. — Ладно, хоть, ты ей шубу не купил.
— Ну да, с шубой мы не такую бабу отхватим! — воодушевился Валентин Иваныч. — Оно, с шубой если, как бы обязывает…
— Все хорошо, прекрасная маркиза! — произнес Володька всплывшую в памяти фразу.
* * *
— Ну что, прогрессируешь? — спросил Орлов юного Картошкина, поглядев, как тот управляется с молотком и зубилом. — Даже упрел весь… Похоже, сейчас бы вверх воронкой и айда насвистывать?
— Да-а, не мешало бы! — отозвался Володька, вспомнив, как вчера до двух ночи вместе с Димчиком и Витей Фроловым утюжили каменскую мостовую.
Утром Орлов дал Володьке Картошкину зубило и слесарный молоток: будешь рубить проволоку, заготовки для гроверных шайб… И Володька взялся рубить. Вначале раза два смазал — молоток с зубила соскользнул и проехал по руке, потом стал осторожнее, прицельнее. В общем, к обеду он уже намахался, рука бы не поднималась. Без пяти двенадцать Орлов сказал ему.
— В столовую пойдем, перекусим для пользы дела.
И уже достал замочек с ключом, чтобы свой рабочий кабинет закрыть от посторонних любознательных людей.
— Ладно, — ответил Володька, — ты сам иди, а я там, на воздухе, посижу. Аппетита с непривычки нету.
Орлов заметил, как его ученик старательно уводит глаза в сторону.
— Пошли, я угощаю для первого раза.
— Не нуждаемся! — гордо и злобно ответил Володька и спросил уже помягче: — Обед-то когда у вас кончается?
