Серджио проснулся от того, что кто-то пытался открыть ему глаза пальцами. Проведя бессонную ночь на самом неудобном диване в своей жизни, он сейчас больше всего хотел урвать от утра еще несколько минут сна. Серджио моргнул, потер глаза и увидел над собой очаровательное лицо сына. Нико смотрел на него огромными карими глазами, обрамленными невероятно длинными ресницами. Увидев, что Серджио проснулся, мальчик лучезарно улыбнулся:
– Папа!
Серджио приподнялся на локте.
– Мама еще спит?
Нико кивнул.
– Я сам оделся, – гордо сказал он, показывая на шорты.
Это объясняет, почему его футболка надета задом наперед, подумал Серджио.
– Ты молодец, – улыбнулся он сыну.
Нико лег на ковер и стал водить по нему игрушечные машинки. Вдруг Серджио замер, как громом пораженный: на ногах Нико сзади чернели синяки! К горлу подкатил комок. Святая Богоматерь! Как же знакомы ему такие отметины! Когда он был ребенком, его ноги часто были покрыты такими же синяками после того, как его били.
– Эй, малыш, дай я поправлю тебе футболку, – сказал Серджио.
Нико послушно встал, Серджио задрал его футболку и увидел еще несколько синяков на ребрах. У него перехватило дыхание.
– Откуда у тебя это? – как можно мягче спросил он.
– Я очень плохо себя вел, – невинно ответил Нико, и эти слова резанули Серджио ножом по сердцу.
Он не знал, что тут произошло. Все его существо отрицало даже вероятность того, что в синяках повинна Кристен. Да, он не считал ее идеальной матерью, да и в том, что она хотела попросить у него денег исключительно для сына, он тоже сомневался, но представить, что она бьет своего ребенка, он не мог.
Но ведь и в то, что его очаровательная красавица мать была способна причинять не только физический, но и моральный вред своему ребенку, тоже никто не верил, грустно подумал Серджио. Пэтти покровительствовала детским приютам, но со своим собственным сыном она вела себя непредсказуемо: то окутывала заботой и вниманием, а то под влиянием алкоголя или стресса превращалась в жестокую бестию. Порой Серджио по-настоящему боялся свою мать. Он прекрасно помнил, как страшно ему было, когда она за малейшую провинность запирала его в своем кабинете и никто не слышал его криков и не мог спасти, даже собственный отец. Тот преспокойно жил на Сицилии и даже не подозревал, в какой ужасной ситуации находится его сын. А если бы и знал, это мало что могло бы изменить.
Где-то глубоко в душе Серджио заговорил маленький напуганный ребенок, мальчик, которым он сам был когда-то и который жил в нем до сих пор. Верх взял родительский инстинкт во что бы то ни стало защитить своего сына. Серджио встал и взял Нико на руки:
