– Про этот ход мало кто знает, – пояснил Алекс, – точнее, знают лишь члены королевской семьи. Я и сам узнал о его существовании не так давно: дед показал, когда я получил знак Хранителя.
Ход несколько раз поворачивал, потом начался ощутимый подъем. Лучше бы они тут лестницу построили!
– Дальше будет несколько смотровых окошек, – сказал принц, – в стратегически важных местах.
– Это хорошо, – кивнул я, – а выход где?
– Дальше, – туманно пояснил Алекс.
Первое из смотровых окон никакой ясности не привнесло: оно выходило в библиотеку, а там царили мир и покой.
Алекс, однако, встревожился.
– Мерлина нет, – сказал он.
Я пожал плечами:
– Ну мог человек выйти водички попить.
– Он не человек, он – ворон. И на моей памяти ни разу не покидал библиотечного чертога.
– Бедолага, – посочувствовал я. – Скучно, наверное, всю жизнь – взаперти…
Мы пошли дальше. Иногда за стеной раздавались неясные голоса, отдаленные крики. Алекс мрачнел все больше.
– Тронный зал, – объявил он, когда мы добрались до второго окошка.
Оттуда тоже доносились голоса.
– Дай-ка! – Я бесцеремонно отодвинул принца в сторону и припал к глазку.
Огромное роскошное помещение, освещаемое кучей изящных настенных светильников. На залитом кровью полу лежало десятка два трупов. Руки некоторых все еще сжимали оружие. В основном стража в порубанных доспехах, парочка в одинаковых балахонах, явно служители культа. Темноволосая женщина в малиновом наряде, трое мужчин, одетых в том же стиле, что и Алекс, седовласый старик с золотым обручем на голове…
Между телами прохаживалась пара вооруженных до зубов вояк, похожих на тех, что мы видели раньше. Смотровое окно располагалось за троном, и я не видел сидящего на нем человека. Лишь край шитого золотом рукава да тонкие длинные пальцы, на одном из которых поблескивал знакомый перстень: золотой паучок с рубиновой спинкой.
Именно в тот момент, когда я собирался уступить свой наблюдательный пункт Алексу, в поле зрения появился еще один персонаж. Он вошел через боковую дверь и уверенно направился к трону. Человек не был похож на наемника – скорее кто-то из местных: молод и хорош собой, одет с непередаваемым шиком. Пересек зал, нагнулся, чтобы вынуть из рук старика меч изумительной работы и, поклонившись, преподнес сидящему на троне.
– Спасибо, Валент, – произнес знакомый голос, и я окончательно уверился в своей догадке.
Алекс толкнул меня, и я отлетел от глазка. Впрочем, слышно было по-прежнему хорошо, а увидеть я успел достаточно. Лицо Алекса застыло, пальцы до побеления сжали рукоять меча.
