Мы покинули Край, мелькнули в абстракции Паутины и вошли в реальность мира под названием Иррат. Когда «спецэффекты», сопровождающие переход, иссякли, я разглядел, что мы стоим на широкой и длинной лестнице, обсаженной рядами цветущих кустов. Я поднял глаза и увидел фантастический огненно-желтый шар, подпоясанный тройкой серебристых колец.
– Ух ты! – восторженно выдохнул я.
– Это Каинос, – сообщил Алекс. – Сейчас он не опасен. Но когда приходит Великое Полнолуние, случаются странные вещи.
– Великое? – удивился я, глядя на Каинос, казавшийся идеально круглым. – А сейчас какое?
– Обычное. Великое бывает раз в пять с половиной лет и совпадает с Полным Оборотом Паутины.
Алекс посмотрел вверх на закрытые двери замка, за которыми не угадывалось признаков жизни.
– Что-то комитет по встрече запаздывает. Странно.
– Ночь на дворе. Может, спят? – предположил я, хотя «ветер смерти» уже обдал хребет ледяным дыханием. Ох, не нравилось мне все это!
Алекс посмотрел на небо.
– Еще не поздно…
В этот момент до нас донеслись топот множества ног, крики и бряцание оружия.
Я отреагировал инстинктивно: толкнул Алекса в ближайшие кусты и сам упал рядом.
– Какого черта! – возмутился он, пытаясь подняться.
– Тсс…
На ступеньках появилось с десяток вооруженных фигур.
– Где?!
– Черт! Упустили!
Алекс подобрал камешек и с силой швырнул его куда-то вверх и в сторону.
Дзинь!
– Туда! – Топот удалился.
– Чертовщина какая-то, – пробормотал Алекс, – это не наши люди!
– Я догадался. Судя по нарядам, та же компания, что напала на меня у Края.
Алекс наморщил лоб:
– Да, похоже… Сомневаюсь, чтобы это оказалось простым совпадением.
Я согласился.
– Не нравится мне все это… – вздохнул принц.
Тут я был с ним полностью согласен. Происходило что-то очень нехорошее.
– Ладно, – я поднялся на ноги, – пойдем посмотрим, что тут творится. Надеюсь, потайные ходы в вашем дворце имеются?
Мы пошли вперед, держась в тени стен и прячась за раскидистыми цветущими кустами, которыми были обсажены все дорожки сада. К счастью, его высочество умел двигаться абсолютно бесшумно. Минут через десять мы добрались до скрытой зарослями плюща дверцы, и Алекс жестом позвал меня внутрь.
Здесь было темно, как в драконовом брюхе. Внезапно прямо перед нами зажглась голубая светящаяся сфера. Я тут же схватился за меч.
– Все в порядке, – шепнул Алекс, – это я выколдовал.
Мы пошли дальше. Узкий и невысокий коридор, стены из каменных блоков, покрытых толстым слоем пыли и паутины. Похоже, здесь лет сто никто не бывал.
